“고의 없었다” 해명에도 싸늘한 광주…신세계 사과 방문 퇴짜

5·18 단체 “사전 협의 없었다”…면담 거부
신세계 부사장 “부적절한 마케팅 진심으로 사죄”
‘탱크데이·책상에 탁’ 표현 두고 의도성 논란
불매 넘어 ‘탈벅’ 확산…정용진 과거 발언도 재조명

김수완 신세계그룹 총괄부사장이 19일 오전 광주 서구 5·18기념문화센터를 찾았지만 방문이 거절당하고, 인근에서 기자들의 질문에 응답하고 있다. [송민섭 기자]

5·18민주화운동 46주년 당일 ‘탱크데이’ 이벤트로 거센 비판을 받은 신세계그룹이 광주를 찾아 사과에 나섰지만, 5·18 단체가 면담을 거부하면서 사태가 더욱 확산하고 있다.

김수완 신세계그룹 총괄부사장은 19일 오전 광주 서구 5·18기념문화센터를 찾아 “부적절한 마케팅이었다”며 사죄 의사를 밝혔지만, 5·18 단체 측은 “사전 조율 없이 일방적으로 방문했다”며 만나지 않았다.

김 부사장은 현장에서 “5·18 영령들에게 진심으로 죄송한 마음을 전한다”며 “다시는 이런 일이 발생하지 않도록 전체 프로세스를 개선하겠다”고 밝혔다.

다만 논란의 핵심인 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁!’ 표현에 대해서는 “고의성이나 특정 의도를 갖고 진행한 행사는 아니었다”고 거듭 해명했다. 그는 “텀블러의 공식 명칭이 ‘탱크 텀블러’였다”며 “현재 회사 차원에서 모든 경위를 면밀하게 파악 중”이라고 말했다.

행사 승인 구조와 관련해서는 “최종 결재자는 스타벅스 대표였다”고 설명했다.

그러나 현장에서는 “수차례 결재 과정이 있었는데도 아무도 문제를 인지하지 못했다는 게 이해되지 않는다”, “노이즈 마케팅 아니냐”는 취재진의 질문이 이어졌다. 이에 김 부사장은 “그런 의도를 가지고 진행한 것은 아니다”라고 재차 선을 그었다.

신세계 측은 이번 광주 방문 역시 정용진 회장의 지시에 따른 것이라고 밝혔다. 김 부사장은 “회장이 직접 광주에 내려가 사과하라는 지시를 했느냐”는 질문에 “그렇다”고 답했다.

스타벅스 ‘탱크데이 이벤트’ 배너. [스타벅스 APP 캡처]

하지만 시민사회 분위기는 여전히 냉랭하다. 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 스타벅스 제품을 버리거나 파손하는 ‘불매 인증’ 게시물이 이어지고 있으며, 스타벅스를 이용하지 않겠다는 뜻의 ‘탈벅’이라는 표현까지 등장했다.

특히 행사 문구에 포함된 ‘책상에 탁!’ 표현이 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 수사기관 발표를 연상시킨다는 지적과 함께, 5·18 기념일 당일 ‘탱크데이’를 진행한 배경 자체가 석연치 않다는 의혹도 확산하고 있다.

여기에 정용진 회장이 과거 SNS에서 ‘멸공’, ‘공산당이 싫다’ 등의 발언으로 정치적 논란을 일으킨 전력까지 재조명되면서 비판 여론은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다.

한편 이재명 대통령은 전날 SNS를 통해 “저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다”며 스타벅스 코리아를 강하게 비판했고, 정 회장은 이날 대국민 사과문을 통해 “모든 책임은 자신에게 있다”며 공식 사과했다.