제주 앞바다 살던 '멸종위기종 성게'가 울릉도로 이사한 까닭은

'의염통성게' 해수온 상승 영향
무척추동물 13종도 새롭게 발견

환경부 소속 국립생물자원관은 독도와 울릉도의 생물다양성 조사 결과 의염통성게가 울릉도 해역에서 발견됐다고 밝혔다. 국립생물자원관 제공

제주 따뜻한 바다에서만 발견되던 성게가 울릉도 바다에도 나타났다. 연구진은 해수온 상승으로 분포 범위가 동해로 확장됐을 가능성을 두고 추가조사를 하기로 했다.

환경부 소속 국립생물자원관은 독도의 날(25일)을 앞두고 올해 독도와 울릉도의 생물 다양성 조사 결과를 24일 공개했다. 이택준 삼육대 교수 연구진과 국립생물자원관은 무척추동물의 종 발굴을 목적으로 독도 9곳, 울릉도 5곳을 지난 5월~8월 총 3차례 조사했다.

조사 결과, 신종·국내 미기록종을 합쳐 무척추동물 13종이 발견됐다. 그중 현재까지 지구에서 발견되지 않았거나, 발견됐더라도 새로운 종으로 학명이 부여되지는 않은 ‘신종’ 후보 종은 10종, 국내 서식 여부가 알려지지 않았던 미기록종은 3종이었다.

신종 후보 종 중에서 멍게와 같은 해면동물에 공생하는 요각류 2종은 2015년, 2018년에 독도 수중에서 처음 발견된 후 연구를 통해 새로운 속에 속하는 종으로 밝혀졌다. ‘속’은 종의 상위 분류다. 국립생물자원관 연구진은 이 요각류 2종이 속한 속을 각각 ‘독도체레스’와 ‘아마로미존’이라고 이름 붙였다. 이 밖의 신종 후보 종은 빈모류 1종, 등각류 2종, 요각류 4종, 올챙이 새우류 1종이었다.

독도에서는 그동안 발견되지 않았던 ‘납작잔벌레’ 등 11종도 추가로 확인됐다.

독도 미기록종이었던 한줄가시삽꼬리올챙이새우의 모습. 국립생물자원관 제공

울릉도에서는 멸종위기야생생물 2급인 의염통성게가 처음 발견됐다. 의염통성게는 제주 서귀포 해역에서 1970년 발견된 이후 다른 서식지에서는 발견된 적이 없었다. 의염통성게는 모래 깊숙이 들어가서 서식하는 성향이 있어서, 의도적으로 파헤치지 않으면 맨눈으로 확인하기는 쉽지 않은데도 조사에서 발견된 것이다.

연구진은 독도와 울릉도 생태계가 면밀하게 연결돼 있어서 독도에서도 발견될 가능성도 있다고 봤다. 국립생물자원관은 “해수온 상승 등의 영향으로 분포 범위가 동해로 확장됐을 가능성을 염두에 두고 정확한 서식 면적 및 개체 수를 지속해서 조사할 예정”이라고 밝혔다.

국립생물자원관 연구진이 울릉도 바다에서 의염통성게를 찾고 있는 모습. 국립생물자원관 제공

국립생물자원관 연구진이 울릉도 바다에서 찾은 의염통성게의 모습. 국립생물자원관 제공

강한들 기자 handle@kyunghyang.com