STING·p53 등 차세대 신약 후보 7종 11건 연구 결과 발표
이중항체·표적항암제 R&D 역량 과시
[이포커스] 한미약품이 세계 최대 암 학술대회인 미국암연구학회(AACR 2025)에서 차세대 신약 플랫폼인 'mRNA'를 활용한 혁신적인 면역항암 전략을 선보이며 글로벌 무대의 이목을 집중시켰다.
한미약품은 지난달 25일부터 30일까지 미국 시카고에서 열린 AACR 연례 학술대회에서 총 7개 신약 후보물질에 대한 11건의 최신 연구 결과를 발표했다고 13일 밝혔다. 이는 3년 연속 국내 제약바이오 기업 중 최다 발표 기록으로 한미약품이 항암 분야 R&D 리더십을 바탕으로 암 치료 패러다임 전환을 이끌고 있음을 재확인시켰다는 평가다.
이번 학회에서 가장 뜨거운 관심을 받은 분야는 단연 mRNA 플랫폼 기반 신약이었다. 특히 'STING mRNA 항암 신약'은 면역 반응의 핵심 단백질인 STING(Stimulator of IFN Genes)을 체내에서 직접 발현시켜 강력한 항암 면역 반응을 유도하는 새로운 기전으로 주목받았다.
기존 면역항암제가 T세포 기능 회복에 집중하거나 기존 STING 작용제가 가진 불안정성·전달 효율 저하 등의 한계를 극복하는 '면역계 리부트' 전략이라는 점에서 혁신성을 인정받았다.
한미약품은 세포주 실험에서 STING mRNA가 항종양 사이토카인 분비를 늘려 효과적인 면역 활성화를 유도함을 확인했으며 대장암 동물 모델에서는 단독 투여만으로도 유의미한 종양 억제 효과를 입증했다. 향후 다양한 항암제와의 병용 시너지도 기대된다.
함께 발표된 'p53 mRNA 항암 신약' 연구 결과 2건 역시 기대를 모았다. 대표적 종양억제 유전자인 p53 단백질을 정상 발현시켜 암세포 사멸을 유도하는 방식으로 폐암 및 난소암 동물 모델에서 암세포 성장 억제 효과를 확인했다. 특히 탁셀 계열 화학요법(아브락산 등)과의 병용에서 우수한 시너지 효과를 보여 병용 치료 가능성을 높였다.
이중항체·표적항암제 파이프라인도 '풍성'
북경한미약품 R&D센터가 개발 중인 이중항체 플랫폼 '펜탐바디' 기반 차세대 면역항암 신약 BH3120의 비임상 연구 2건도 공개됐다. 현재 미국·한국에서 임상 1상을 진행 중인 BH3120에 대해, 새로운 간독성 평가 모델 연구와 유전자 수준의 면역 환경 영향 분석 연구를 통해 임상 결과 해석 및 개발 전략 수립에 중요한 단서를 제공할 것으로 기대된다.
표적항암 신약 분야에서도 ▲EZH1/2 이중저해제(HM97662) 2건 ▲선택적 HER2 저해제(HM100714) 2건 ▲MAT2A 저해제(HM100760) ▲SOS1 저해제(HM101207) 등 다수 파이프라인의 진전된 연구 결과가 소개됐다.
HM97662는 소세포폐암 동물 모델 등에서 표준 화학요법과의 우수한 병용 효과를, HM100714는 뇌 전이 동물 모델에서의 효과 및 엔허투 내성 극복 가능성을 제시했다. HM100760은 PRMT5 억제제와의 병용 효과를, HM101207은 KRAS 변이 암종에서의 병용 전략 및 내성 극복 가능성을 각각 입증하며 차세대 항암제로서의 잠재력을 선보였다.
한미약품 관계자는 "이번 AACR 발표는 한미약품 항암 파이프라인의 혁신적 미래 가치를 선보인 자리"였다며 "이어지는 5월 유럽내분비학회(ESE), 6월 미국당뇨병학회(ADA)에서도 희귀질환 및 비만대사 분야의 혁신 연구 성과를 공개하며 글로벌 R&D 경쟁력을 지속적으로 입증하겠다"고 강조했다.
이포커스=곽도훈 기자
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