급성간염은 흔히 술을 많이 마시는 사람에게만 생기는 병으로 오해되기 쉽다. 하지만 실제로는 술을 전혀 마시지 않아도 바이러스 감염, 특정 약물, 독소 노출, 자가면역 문제 등 여러 이유로 급성간염이 발생할 수 있다.
간은 침묵의 장기라 이상이 생겨도 초기에 잘 드러나지 않기 때문에 몸이 보내는 미세한 신호를 놓치지 않는 것이 중요하다. 급성간염은 초기에 잡지 않으면 간부전, 간성혼수 같은 치명적인 상태로 진행될 수 있다. 지금부터 급성간염의 주요 증상과 예방법을 살펴보자.
1. 몸에 나타나는 황달과 피부 변화
급성간염이 생기면 가장 먼저 나타날 수 있는 증상이 황달이다. 간 기능이 떨어지면서 빌리루빈이라는 색소가 체내에 쌓이고 이로 인해 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변한다. 처음에는 미묘하게 얼굴빛이나 손톱 색이 누렇게 보이다가 점차 진해진다.
함께 피부 가려움증이 나타나기도 하는데 이는 담즙이 제대로 배출되지 않으면서 생기는 현상이다. 이런 피부 변화는 단순 피부 질환이 아니라 간에서 보내는 경고다. 황달과 가려움증이 동반된다면 지체하지 말고 병원 검사를 받아야 한다.
2. 식욕 부진과 소화 불량
급성간염이 진행되면 평소 잘 먹던 음식조차 입에 당기지 않게 된다. 간은 소화 효소와 대사를 조절하는 기관인데 기능이 떨어지면 소화 과정이 원활하지 않게 된다. 그 결과 식욕은 줄고 조금만 먹어도 속이 더부룩하거나 구역질이 나기 쉽다.
이런 증상은 단순 위장 문제로 오해하기 쉽지만 간 문제에서 비롯된 경우가 많다. 식욕 저하가 며칠 이상 지속되고 체중까지 빠진다면 반드시 간 기능 검사를 받아야 한다. 작은 변화라도 무심히 넘기면 위험해질 수 있다.
3. 전신 피로감과 무기력
급성간염의 또 다른 초기 신호는 이유 없는 피로감이다. 간은 체내 에너지 대사를 담당하는 기관인데 손상되면 몸에 에너지를 제대로 공급하지 못한다. 그 결과 잠을 자도 피로가 풀리지 않고 일상적인 활동만으로도 쉽게 지치게 된다.
단순 스트레스나 과로로 착각하기 쉽지만 이런 피로는 며칠 이상 이어지며 점점 심해지는 것이 특징이다. 함께 두통이나 근육통 같은 전신 증상이 동반되면 더욱 의심해봐야 한다. 피로감은 간이 보내는 초기 경고 신호일 수 있다.
4. 급성간염 예방법과 관리법
급성간염을 예방하려면 우선 A형과 B형 간염 예방접종을 맞는 것이 기본이다. 또한 음식은 반드시 위생적으로 조리하고 날 음식은 피하는 것이 좋다. 특정 약물이나 건강보조식품도 간에 부담을 줄 수 있으므로 장기간 복용 시 반드시 전문가와 상담해야 한다.
과로와 스트레스를 줄이고 균형 잡힌 식습관과 충분한 수면을 유지하는 것도 중요하다. 술을 마시지 않더라도 간에 해가 되는 요소는 의외로 주변에 많다는 점을 잊지 말아야 한다. 예방이 가장 확실한 치료라는 점을 기억해야 한다.