온라인 자동차 커뮤니티가 폭발했다. “이게 진짜 K9이냐”, “제네시스 필요 없겠는데”, “S클래스랑 비교해도 안 밀린다”는 반응이 연일 쏟아지고 있다. 한때 단종설까지 나돌며 월 판매량 200대 수준으로 추락했던 기아의 플래그십 세단 K9이 2026년 완전히 새로운 얼굴로 돌아온다. 최근 공개된 차세대 K9의 예상 렌더링은 더 이상 과거의 보수적인 럭셔리 세단이 아니었다. EV9에서 화제가 된 미래지향적 디자인 DNA를 고스란히 물려받아 제네시스 G90은 물론 메르세데스-벤츠 S클래스까지 위협하는 파격적인 변신을 예고하고 있다.
업계 안팎에서는 이미 ‘K9 부활’을 기정사실화하는 분위기다. 단순한 페이스리프트가 아닌 플랫폼부터 디자인, 파워트레인까지 모든 것을 완전히 뒤바꾸는 풀체인지로, EV9의 성공 공식을 그대로 세단에 이식하는 전략이다. 네티즌들은 공개된 렌더링을 보며 “이 정도면 제네시스 필요 없겠다”, “기아가 드디어 제대로 된 럭셔리 세단을 만드는구나”라며 열광하고 있다.
EV9 DNA 그대로 받았다! 전면부 디자인에 업계 충격
신형 K9의 가장 큰 변화는 단연 전면부다. 기아의 베스트셀러 EV9에서 선보인 ‘스타맵 시그니처’ 헤드라이트가 세단 비율에 맞춰 재해석되어 적용됐다. 차량 전폭을 가로지르는 픽셀형 LED 헤드라이트는 마치 밤하늘의 별자리를 연상시키는 패턴으로, 야간 주행 시 압도적인 존재감을 뿜어낸다. 이는 기존 K9의 온화하고 보수적인 인상과는 완전히 다른 강렬한 카리스마다.
전면 그릴 역시 혁신적으로 바뀐다. EV9의 대형 직사각형 그릴을 세단 비율에 맞게 재해석한 ‘디지털 타이거 페이스’가 적용되며, 범퍼·그릴·램프의 경계를 허문 통합형 디자인으로 기아 디자인 철학인 ‘오퍼짓 유나이티드’의 정점을 보여준다. 내부에는 3차원 패턴의 복잡한 매트릭스 그릴과 수직으로 떨어지는 에어 인테이크가 적용되어 마치 포식자 같은 강렬한 인상을 완성했다.
업계 관계자는 “EV9의 성공으로 검증된 디자인 철학을 대형 세단에 적용하는 것은 매우 도전적인 시도”라며 “하지만 젊은 부유층의 취향을 정확히 겨냥한 전략으로 제네시스와는 완전히 다른 방향성을 제시하고 있다”고 평가했다. 실제로 온라인 커뮤니티에서는 “이 정도면 독일차 안 부럽다”, “제네시스보다 더 미래지향적이다”라는 반응이 연일 이어지고 있다.
측면·후면도 완전 새판! 유럽 4도어 쿠페 감성 폭발
측면 디자인에서도 EV9의 DNA가 고스란히 드러난다. 직선적이고 미니멀한 캐릭터 라인이 적용되어 기존의 유려한 세단 실루엣과는 완전히 다른 미래지향적 모습을 보여준다. 특히 플러시 도어핸들과 숨겨진 B필러 디자인이 적용되어 쿠페형 세단의 스포티함과 첨단 기술의 감성을 동시에 구현했다. EV9에서 화제가 된 ‘디지털 사이드 패널’도 적용되어 주행 중에도 독특한 시각적 효과를 연출할 예정이다.
휠 디자인 역시 EV9과 패밀리룩을 이루는 에어로다이나믹 휠이 적용되며, 19인치부터 최대 21인치까지 다양한 옵션이 제공될 전망이다. 차체 라인은 전장을 강조하는 롱 후드와 짧은 오버행으로 프리미엄 세단의 정통 비율을 유지하면서도 현대적 감각을 더했다.
후면부는 더욱 파격적이다. 유려하게 떨어지는 패스트백 루프라인과 좌우를 가로지르는 얇은 수평형 테일램프는 마치 유럽 프리미엄 4도어 쿠페를 연상시킨다. 범퍼 하단에 배치된 듀얼 트윈 머플러 팁은 이 차가 단순한 럭셔리 세단이 아닌 강력한 심장을 품은 ‘퍼포먼스 머신’임을 암시한다. 전체적으로 기존 K9의 중후한 이미지는 완전히 사라지고 젊고 역동적인 하이테크 럭셔리 세단으로 탈바꿈했다.
업계 전문가들은 “이번 디자인이 기존 K9의 보수적인 이미지를 완전히 뒤엎는 수준”이라며 “특히 후면부의 패스트백 라인은 고급 세단임에도 쿠페의 스포티함을 동시에 보여주는 신선한 시도”라고 평가했다.
실내는 G90 넘어섰다! 36.9인치 메가 디스플레이 탑재
실내 변화는 외관보다 더욱 극적이다. EV9에서 처음 선보인 통합형 파노라믹 와이드 디스플레이가 대시보드 전체를 감싸는 형태로 진화했다. 12.3인치 디지털 계기판, 12.3인치 인포테인먼트 시스템, 그리고 조수석 전용 12.3인치 디스플레이까지 총 3개의 스크린이 하나로 연결된 36.9인치 메가 디스플레이가 탑재될 예정이다. 이는 현재 제네시스 G90보다도 큰 사이즈로, 업계를 다시 한번 충격에 빠뜨리고 있다.
특히 주목할 점은 물리 버튼을 95% 이상 제거한 터치 기반 조작 시스템이다. 에어컨, 시트 조절, 인포테인먼트 등 거의 모든 기능을 터치와 음성 명령으로 제어할 수 있어 테슬라보다도 앞선 미니멀 인테리어를 구현한다. 스티어링 휠도 EV9 스타일의 D컷 형태로 변경되며 정전식 터치 버튼과 햅틱 피드백 기술이 적용되어 고급스러운 조작감을 제공한다.
시트는 EV9에서 호평받은 제로 그래비티 시트가 적용되어 장거리 주행에서도 피로감을 최소화한다. 2열 VIP 시트는 최고급 나파 가죽과 리얼 우드 트림으로 마감되며 레그레스트와 마사지 기능, 독립형 12.3인치 리어 엔터테인먼트 시스템까지 갖춰 제네시스 G90과 동급의 럭셔리 경험을 제공한다. 실내 분위기 조명도 64가지 컬러 옵션을 제공하는 무드등이 적용되어 개인 맞춤형 럭셔리 공간을 완성한다.
실내 공간 역시 대폭 확장됐다. 휠베이스가 현행 모델 대비 50mm 이상 늘어나며 특히 2열 레그룸이 크게 향상되어 후석 승객을 위한 럭셔리 경험을 한층 강화했다. 2열 센터 컨트롤은 태블릿 형태로 독립되어 에어컨, 시트 조절, 엔터테인먼트 제어를 직관적으로 할 수 있도록 설계됐다.
450마력급 PHEV 등장! 파워트레인도 완전 개편
동력계에서도 대폭적인 변화가 예상된다. 현재의 V6 3.8L 자연흡기와 V6 3.3L 터보 엔진은 유지되지만 여기에 전동화 옵션이 대거 추가된다. 가장 주목받는 것은 EV9과 동일한 800V 아키텍처를 기반으로 한 플러그인 하이브리드(PHEV) 시스템이다. 이 시스템은 3.5L V6 트윈터보 엔진을 기반으로 시스템 총출력 450마력 이상, 전기 주행거리 80km 이상의 강력한 스펙을 구현할 것으로 전망된다.
이는 럭셔리 세단의 정숙성과 함께 운전자가 원할 때 언제든 폭발적인 가속감을 선사하는 ‘두 얼굴’의 세단을 만들겠다는 기아의 의지다. 또한 기존 하이브리드 시스템을 업그레이드한 차세대 하이브리드 버전도 라인업에 포함되어 연비와 성능을 동시에 만족시킬 예정이다.
업계에서는 신형 K9에 제네시스 G90과 동일한 3.5L V6 터보 엔진이 탑재될 가능성도 제기하고 있다. 이 경우 최고출력 380마력 이상의 강력한 성능을 발휘하며 메르세데스-벤츠 E클래스, BMW 5시리즈 같은 독일 프리미엄 세단들과도 당당히 경쟁할 수 있다. 한 업계 관계자는 “K9이 이 정도 스펙으로 나온다면 독일 프리미엄 세단 시장에 상당한 파장을 일으킬 것”이라고 전망했다.
전기 구동 시스템의 추가로 0→100km/h 가속 시간도 5초대 초반으로 단축될 것으로 예상되며, 이는 스포츠 세단 수준의 성능이다. 여기에 어댑티브 서스펜션과 토크 벡터링 시스템이 적용되어 럭셔리 세단임에도 뛰어난 핸들링 성능까지 구현할 예정이다.
자율주행은 G90 넘어섰다! 레벨 2+ 기본 탑재
기술적 측면에서도 EV9에 적용된 최신 기술들이 대거 이식된다. 먼저 차세대 인포테인먼트 시스템인 ‘ccNC(connected car Navigation Cockpit)’가 탑재되어 OTA(Over The Air) 업데이트를 통한 지속적인 기능 개선이 가능하다. 이는 스마트폰처럼 주기적으로 새로운 기능이 추가되는 ‘진화하는 자동차’를 의미한다.
자율주행 기술에서는 레벨 2+ 수준의 ‘하이웨이 드라이빙 파일럿 2.0’이 기본 적용된다. 이는 고속도로에서 차선 변경까지 자동으로 수행하는 기능으로 현재 제네시스 G90보다도 한 단계 앞선 기술이다. 차량이 전방 교통 상황을 분석해 자동으로 추월을 시도하고 다시 원래 차선으로 복귀하는 등 거의 완전 자율주행에 가까운 경험을 제공한다.
보안 기술로는 안면인식 시동 시스템과 지문인식 도어록이 적용되며 차량 접근 시 자동으로 사용자를 인식해 개인 맞춤 설정(시트 포지션, 미러 각도, 온도, 음악 등)을 자동 적용하는 ‘AI 개인비서’ 기능도 탑재된다. 또한 차량 내부에는 제스처 컨트롤 기능이 적용되어 손동작만으로도 각종 기능을 제어할 수 있어 미래형 인터페이스를 완성한다.
주차 보조 시스템도 크게 진화한다. 원격 스마트 파킹 어시스트 2.0이 적용되어 차량 밖에서 스마트폰으로 주차와 출차를 완벽하게 제어할 수 있다. 좁은 주차 공간에서도 운전자가 먼저 내린 후 차량이 스스로 주차하는 기능은 대형 세단 운전의 불편함을 획기적으로 줄여줄 것으로 기대된다.
진짜 무서운 건 가격! G90 대비 1천만 원 이상 저렴
차세대 K9의 진짜 무서움은 ‘가격 전략’에 있다. 신형 K9은 현재 모델 대비 15% 내외 상승한 6,500만 원선에서 시작될 것으로 예상되지만 제네시스 G90 대비 여전히 1,000만 원 이상 저렴한 가격대를 유지할 전망이다. 최상위 트림도 8,000만 원 선에서 마무리되어 G90의 9,500만 원 대비 상당한 가격 경쟁력을 확보할 것으로 보인다.
이는 그랜저보다는 월등히 고급스럽지만 G90보다는 합리적인 가격대로, ‘가성비’를 중시하는 BMW 5시리즈나 벤츠 E클래스의 잠재 고객까지 흡수할 수 있는 절묘한 포지셔닝이다. “이 정도 디자인과 성능에, 이 가격이면 굳이 독일차를?” 혹은 “G90보다 기술이 더 좋은데 가격은 더 싸다고?”라는 질문을 던지게 만드는 것이 바로 기아의 노림수다.
업계 전문가는 “동일한 기술과 품질을 더 저렴한 가격에 제공한다면 프리미엄 세단 시장에서 상당한 파급력을 가질 것”이라며 “특히 30~40대 젊은 부유층에게는 제네시스보다 더 매력적인 선택지가 될 수 있다”고 분석했다. 실제로 온라인 커뮤니티에서는 “이 정도면 G90 살 이유가 없다”, “가성비로는 독일차 완전 압살”이라는 반응이 쏟아지고 있다.
할부 금융 프로그램도 대폭 강화된다. 기아는 신형 K9 출시와 함께 장기 저금리 할부와 잔가 보증 프로그램을 도입해 실질 구매 부담을 더욱 낮출 계획이다. 월 100만 원대 초반의 할부금으로 플래그십 세단을 소유할 수 있게 되면서 접근성이 크게 향상될 전망이다.
2026년 상반기 출시, 월 판매 500대 목표로 제네시스 추격
신형 K9은 2025년 하반기 프로토타입 완성을 거쳐 2026년 상반기 정식 출시될 것으로 전망된다. 국내 출시 후 6개월 뒤에는 북미와 유럽 시장에도 진출할 계획이며 특히 제네시스가 아직 안착하지 못한 유럽 시장에서는 상당한 임팩트를 줄 것으로 기대된다.
현재 K9의 월 판매량이 200대 내외에 머물고 있는 상황에서 신형 모델은 월 500~600대 수준의 판매량을 목표로 하고 있다. 이는 제네시스 G90과 비슷한 수준으로 실질적인 경쟁 구도를 형성할 것으로 예상된다. 만약 이 목표가 달성된다면 K9은 더 이상 ‘잊혀진 플래그십’이 아닌 진정한 프리미엄 세단으로 자리매김하게 된다.
시장 전문가들은 “K9 풀체인지의 성공 여부가 기아의 프리미엄 브랜드 전략의 성패를 좌우할 것”이라며 “EV9의 성공 경험을 바탕으로 한 변화라면 충분히 시장에서 인정받을 수 있을 것”이라고 전망했다. SUV 전성시대에 플래그십 세단의 부활을 외치는 것은 분명 도전이다. 하지만 EV9으로 증명된 기아의 디자인 자신감과 전동화 기술력이 K9에 성공적으로 이식된다면 ‘만년 2인자’의 설움을 딛고 대한민국 럭셔리 세단 시장의 진정한 ‘게임 체인저’로 등극할 잠재력은 충분하다.
기아는 또한 신형 K9을 통해 브랜드 이미지 제고에도 적극 나설 계획이다. 고급 세단 시장에서의 성공적인 안착은 기아 브랜드 전체의 프리미엄 이미지 강화로 이어질 수 있기 때문이다. 업계 관계자는 “K9의 성공은 단순히 한 차종의 성공이 아니라 기아가 진정한 프리미엄 브랜드로 도약하는 전환점이 될 것”이라고 강조했다.
2026년, 완전히 새로워진 K9이 과연 제네시스와 독일 프리미엄 브랜드들을 얼마나 위협할 수 있을지 그 결과가 무척 기대된다.