플로리다에 사는 그레이트 피레니즈 종 반려견 Ritchie는 모든 반려견이 그렇듯 좋아하는 장소가 하나 있는데, 바로 CVS 약국입니다. 이야기는 작년으로 거슬러 올라갑니다. 처음 엄마와 함께 CVS에 들렀을 때, 평소와 다름없이 평온하던 쇼핑이 한 직원이 간식 봉지를 여는 소리를 듣는 순간부터 특별해졌습니다. 친절한 캐셔가 손을 내밀며 사료를 건네자 Ritchie는 즉시 반응했습니다.
"이 직원은 2024년 초에 Ritchie에게 처음 간식을 준 뒤로 …" 그리고 Ritchie의 엄마는 인스타그램에 이렇게 적었습니다. "지금은 Ritchie가 매일 돌아오고 있다"
그 순간부터 Ritchie는 동네 공원보다 CVS를 더 사랑하게 되었습니다. 공원에서 친구 Chloe와 뛰어노는 것도 즐겁지만, 그의 눈에는 직원들이 손으로 먹이를 주는 CVS만큼 좋은 곳은 없었죠.
Ritchie의 엄마는 인스타그램 동영상에서 말했습니다 "이제 모든 산책의 목적지가 정해졌다. 그는 문 앞까지 걸어가서 기다린다"
수개월 동안의 매일 방문 끝에 Ritchie는 자신만의 루틴을 확립했습니다. 엄마가 목줄을 풀어주면 그는 천천히 문을 통과해 카운터로 향합니다. 가끔 혼자일 때도 있지만, 손님이 앞에 있으면 그는 기다릴 줄도 압니다.
"…그는 인내심을 갖고 줄 서서 기다리기도 한다 … 필요한 만큼" Ritchie의 엄마는 말했습니다.
드디어 Ritchie 순서가 오면, 그는 카운터 앞으로 달려가 간식을 받아갑니다. 처음 먹이를 준 직원과 인연을 맺은 뒤로는 CVS 직원 전체와 친구가 되었고, 누구에게든 간식 달라고 요청할 수 있죠.
"그 친절한 직원은 자신이 팀 전체를 이렇게 만들 줄은 전혀 몰랐던 것 같다" 라고 Ritchie의 엄마는 전했습니다.
다행히 CVS 직원들도 Ritchie에게 푹 빠져 있습니다. 누구 근무 중이든 상관없이, Ritchie가 문을 열고 들어서면 간식과 포옹이 기다리고 있습니다. 그에게 이보다 더 행복한 시간은 없습니다.
맛있는 간식을 받은 후에는, 빨간 유니폼의 직원 중 한 명이 차까지 VIP 산책을 동행해주고, 밤 인사를 하며 슬픈 작별을 합니다.
Ritchie의 엄마는 이렇게 적었습니다 "그는 차까지 VIP 산책을 요구한다"
집에서는 Ritchie가 좋아하는 침대 위에 웅크리고 누워 다음 CVS 방문을 꿈꾸며 잠이 듭니다. 매년 미국 전역을 여행하는 모험을 사랑하는 강아지인 그에게, CVS보다 특별한 장소는 없었습니다.
엄마는 인스타그램에 이렇게 남겼습니다 "Ritchie의 세계에서 최고로 멋진 장소다"
기사의 끝 무렵엔, 독자들도 이 따뜻한 이야기에 마음이 녹아들며 "저도 그런 직원이라면 매일 Ritchie를 기다려줄 것 같다", "동물도 사람도 행복한 공간이라니 정말 감동이다" 같은 반응이 이어질 것으로 보입니다.
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