겨울철이면 집집마다 쌓이는 과일 중 하나가 귤이다. 달콤하고 상큼한 맛은 물론, 껍질까지 활용할 수 있다는 점에서 버릴 게 없는 과일이기도 하다. 특히 최근엔 귤껍질을 말려 곱게 갈아 배수구에 뿌려두면 악취와 해충을 동시에 제거할 수 있다는 생활 꿀팁이 온라인에서 회자되고 있다.
보기엔 단순한 민간요법 같지만, 실은 과학적으로도 꽤 타당한 이유가 있는 방법이다. 천연 탈취제이자 해충 퇴치제로까지 활용되는 귤껍질, 그 속에 어떤 성분이 들어 있는 걸까?
귤껍질엔 강한 방향성과 항균 성분이 있다
귤껍질을 비벼보면 상큼하고 쌉싸름한 향이 바로 퍼진다. 이 향은 단순한 냄새가 아니라, 귤껍질에 함유된 ‘리모넨(limonene)’이라는 방향족 화합물 때문이다. 리모넨은 천연 식물에서 유래한 성분으로, 강한 탈취 효과와 함께 항균, 항진균 작용이 있는 것으로 알려져 있다. 실제로 청소용 천연세제나 방향제에 자주 쓰이는 성분이기도 하다.
이 리모넨 성분이 귤껍질을 말린 뒤 곱게 갈아 배수구에 넣으면, 배수구 안쪽에 남아 있는 유기물 찌꺼기나 세균 번식을 억제해 준다. 악취는 대부분 음식물 찌꺼기나 수분 속 세균에서 비롯되기 때문에, 항균작용이 있는 성분으로 이를 억제하면 냄새도 자연스럽게 줄어든다. 방향성과 항균력 두 가지를 동시에 가진 귤껍질이 천연 탈취제로 적합한 이유가 여기에 있다.
해충은 감귤류 향을 기피하는 경향이 있다
귤껍질에서 나는 향은 인간에게는 상쾌하게 느껴지지만, 해충에게는 위협적인 신호로 작용한다. 특히 과일파리, 바퀴벌레, 개미 같은 해충들은 감귤류 특유의 산뜻하면서도 쓴 향을 기피하는 성향이 강하다. 귤껍질을 태우거나 물에 넣었을 때 나는 휘발성 성분은 해충의 후각 수용체를 자극해 회피 반응을 유도한다.
배수구는 음식물 찌꺼기, 수분, 어두운 환경이 겹쳐 해충이 가장 쉽게 번식하는 공간이다. 이때 갈아놓은 귤껍질 가루를 정기적으로 뿌려주면 휘발성 오일 성분이 은은하게 퍼지면서 해충이 접근하지 못하는 환경을 만든다. 독한 화학성분 없이도 해충을 자연스럽게 멀리할 수 있는 방식인 셈이다. 일종의 자연친화적 해충 차단막이라고 볼 수 있다.
배수구 청결 유지에도 도움을 준다
배수구 악취의 원인 중 하나는 배관 내부에 남아 있는 기름기와 음식물 찌꺼기의 산화다. 귤껍질에는 리모넨 외에도 펙틴, 플라보노이드, 유기산 같은 다양한 식물성 성분이 들어 있어, 이런 찌꺼기와의 화학 반응을 통해 기름기를 분해하거나 표면에 남은 유기물 제거에 도움을 줄 수 있다.
물론 강력한 화학 세정제처럼 한 번에 때를 벗기는 효과는 없지만, 꾸준히 사용하면 배수구 내부의 찌든 때가 덜 생기고, 점차 냄새가 줄어드는 효과를 체감할 수 있다. 특히 기름진 음식이 많은 가정일수록 배수구 관리가 중요한데, 귤껍질은 자극적이지 않으면서도 천천히 작용하는 완만한 청소 효과를 제공한다.
활용 시 주의할 점과 효과적인 사용법은?
무조건 귤껍질을 말려 뿌린다고 다 효과가 있는 건 아니다. 껍질을 잘 말려 곱게 분쇄한 후, 건조 상태로 보관해야 성분이 오래 유지된다. 습한 상태로 배수구에 넣으면 곰팡이가 생기거나 오히려 찌꺼기로 작용할 수 있기 때문에 철저히 건조시키는 게 중요하다.
사용 방법은 간단하다. 하루에 한 번, 소량의 귤껍질 가루를 배수구 주변에 뿌린 후, 5~10분 뒤 미지근한 물로 가볍게 씻어내면 된다. 혹은 끓는 물에 넣고 우린 다음 배수구에 부어도 비슷한 효과를 볼 수 있다. 냄새가 심한 날엔 베이킹소다와 함께 쓰면 탈취력은 더 커지고, 방향 효과도 오래 간다.