혹시 냉장고 문을 열 때마다 “이거 언제 넣었지?” 하며 고개를 갸웃하신 적 있으신가요? 유통기한이 지난 음식들이 쌓여가는 냉장고는 단순히 지갑을 낭비하는 것에 그치지 않습니다. 상한 음식에서 번식하는 세균은 건강을 직접 위협합니다.
식약처 조사에 따르면 유통기한이 지난 식재료로 인한 식중독 발생 비율이 매년 증가하고 있다고 합니다. “바쁘다”는 이유로 무심코 넘기면 결국 비용과 건강을 두 배로 잃게 됩니다.
하지만 걱정하지 마세요. 냉장고 속 유통기한을 똑똑하게 관리할 수 있는 간단한 비결이 있습니다.
첫 번째, 투명 밀폐용기를 사용해 내용물을 한눈에 보이도록 해주세요. 보이지 않는 음식은 존재감을 잃고 곧 버려질 확률이 높습니다.
두 번째, ‘먼저 들어온 음식부터 먼저 소비’하는 원칙을 철저히 지키는 겁니다. 선반에 오래된 음식을 앞으로 배치하고 새로 구입한 식재료는 뒤로 넣어두면 자연스럽게 순서대로 소진됩니다.
세 번째는 라벨링 시스템입니다. 마스킹 테이프와 유성펜만 있으면 손쉽게 보관 날짜를 적어 붙일 수 있습니다.
이 작은 습관 하나로 유통기한 혼란이 사라집니다. 또, 주간 체크리스트를 만들어 매주 일요일 저녁마다 냉장고를 5분만 점검해보세요. “이게 별거일까?” 싶겠지만, 실제로 이렇게 관리하는 가정은 음식물 쓰레기가 평균 30% 줄었다는 조사 결과도 있습니다.
이제 선택의 순간입니다. 냉장고를 ‘음식의 무덤’으로 둘 것인지, 아니면 매일 신선한 식재료와 함께 건강을 지킬 것인지 말이죠. 오늘부터 딱 3가지만 실천해보세요. 투명 용기, 라벨링, 주간 점검. 작은 실천으로 냉장고가 달라지고, 삶이 달라지기 시작합니다. 다음 장보기를 하기 전, 이번 주 남은 음식부터 먼저 꺼내보세요. 당신의 냉장고는 더 이상 유통기한을 잊는 곳이 아니라, 가족 건강을 지키는 든든한 공간이 될 것입니다.