여행지로는 아직 낯설게 느껴질 수 있지만, 요즘 가장 빠르게 주목받고 있는 곳이 있다.
바로 중앙아시아다. 실크로드의 중심이자 고대 문명과 대자연이 공존하는 이 땅은 최근 항공편이 대폭 늘어나며 접근성이 개선되자, 여행자들의 관심이 급속도로 몰리고 있다.
특히 우즈베키스탄, 카자흐스탄, 키르기스스탄은 역사와 문화, 자연, 그리고 합리적인 물가까지 갖춘 ‘가성비 최고의 이색 여행지’로 자리매김 중이다.
스탄 3국 일주
최근 여행업계에서는 ‘스탄 3국 일주’ 상품이 큰 인기를 얻고 있다. 단순히 한 나라만 둘러보는 것이 아니라, 동선까지 최적화된 일정으로 세 나라를 한 번에 여행할 수 있는 프로그램이다.
교원투어의 ‘여행이지’는 키르기스스탄의 수도 비슈케크에서 시작해, 우즈베키스탄의 타슈켄트로 나오는 코스를 제공하며 ‘노쇼핑·노옵션’으로 여행 본연의 즐거움에 집중할 수 있도록 설계됐다.
노랑풍선 역시 실크로드의 고대 도시들과 대자연을 아우르는 기획전을 운영 중이며, 향후 각국 단독 일주 프로그램도 확대될 예정이라 선택의 폭은 점점 넓어지고 있다.
직항 노선
그동안 중앙아시아는 경유 비행이 일반적이었지만, 최근 항공사들이 직항 노선을 잇따라 개설하면서 여정의 문턱이 낮아졌다.
티웨이항공은 인천타슈켄트 노선을 신규 취항했고, 이스타항공은 국내 저비용 항공사 중 최초로 인천알마티 노선을 열었다.
여기에 부산발 타슈켄트 노선도 예정되어 있고, 일부 항공사는 투르크메니스탄까지의 직항 취항도 준비 중이다.
덕분에 중앙아시아 주요 도시는 평균 7~8시간 만에 도착 가능하며, 항공료는 왕복 기준 약 80~만130만 원 선으로 유럽보다 훨씬 합리적이다.
부담 없는 물가, 비자
중앙아시아의 매력은 단순히 풍경이나 문화에만 머무르지 않는다. 가장 큰 강점 중 하나는 바로 ‘가성비’다.
전반적인 물가가 한국은 물론, 일본이나 유럽, 심지어 일부 동남아 국가보다도 저렴해 여행 경비 부담이 적다.
숙박, 식사, 교통 모두 경제적인 비용으로 해결 가능하며, 합리적인 예산으로도 풍성한 일정이 가능하다.
또한, 카자흐스탄을 포함한 일부 국가는 최대 30일까지 무비자 입국이 가능해 별도의 복잡한 절차 없이 자유롭게 여행할 수 있다.
단, 여권 유효기간은 최소 6개월 이상 남아 있어야 하므로 출국 전 꼭 확인이 필요하다.
연중 어느 계절에 떠나도 매력이 다른 중앙아시아지만, 특히 4~6월은 날씨가 온화하고 쾌적해 여행 최적기로 손꼽힌다.
여름(7~8월)은 평지 기준으로 덥지만, 키르기스스탄의 이식쿨 호수나 고산 협곡 지역은 평균 기온이 낮아 여름철 피서지로도 손색없다.
2030세대에게 인기 높은 ‘밍글링 투어 로드트립 카자흐스탄 5일’ 상품은 독특한 자연 풍경과 감성적인 사진 명소로 특히 사랑받고 있으며, SNS에 공유하기 좋은 감각적인 장소가 많은 것도 MZ세대의 마음을 사로잡는 이유다.
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