반려동물과의 이별은 생각만으로도 가슴이 아픈 일인데요.
하지만 마지막 순간까지 함께한 기억이 따뜻하다면, 그 이별은 조금 덜 아플지도 모릅니다.
영국에 사는 카를로스 씨는 죽음을 앞둔 반려견 몬티에게 특별한 선물을 하기로 결심했습니다.
몬티가 가장 좋아했던 ‘산책’이라는 추억을 선물하기 위해, 그는 커다란 가방과 수레를 챙겨 산으로 떠났습니다.
10년을 함께한 반려견, 그리고 찾아온 이별의 순간
카를로스 씨는 반려견 몬티와 함께한 첫날을 여전히 생생하게 기억하고 있습니다.
"작고 귀여운 몬티가 처음 내게 왔을 때, 인형인지 살아 있는 강아지인지 분간이 안 될 정도였어요."
어린 몬티는 단추 같은 작은 눈망울로 카를로스를 올려다보며 꼬리를 흔들었고, 그때부터 그는 어디든 주인을 따라다니며 애정을 표현했습니다.
그렇게 10년의 시간이 흘렀지만, 카를로스 씨의 눈에는 몬티가 여전히 어린 강아지 같은 모습 그대로였습니다.
하지만 어느 날부터 몬티의 체중이 빠르게 줄어들고, 볼살이 수척해지는 변화가 나타났습니다.
검진 결과, 몬티는 암에 걸려 있었습니다.
마지막 순간까지 행복하길… ‘특별한 여행’을 준비하다
몬티는 1년 6개월 동안 암과 용감하게 싸웠지만, 점점 기력이 쇠약해져 이제는 혼자서 일어나기도 어려운 상태가 되었습니다.
그런 몬티를 바라보며, 카를로스 씨는 결심했습니다.
"몬티야, 네가 좋아하던 산으로 산책 갈까?"
카를로스 씨는 몬티가 눈을 감는 마지막 순간까지 행복한 기억만을 간직할 수 있도록, 특별한 여행을 계획했습니다.
그는 몬티를 위해 수레를 준비하고, 영국 남부에서 가장 경치가 아름다운 브레컨 비컨즈 국립공원으로 떠났습니다.
이곳은 카를로스 씨가 휴가 때마다 찾던 하이킹 장소이자, 몬티가 신선한 공기와 자연을 만끽하며 가장 행복해했던 곳이었습니다.
산을 오르는 남자, 그리고 함께한 사람들
브레컨 비컨즈 국립공원의 산 높이는 무려 880m.
카를로스 씨는 걷지 못하는 몬티를 수레에 태운 채 묵묵히 산을 올랐습니다.
"자, 신나게 달려볼까, 몬티?"
하지만 무거운 반려견을 태운 수레를 끌고 산을 오르는 모습은 다른 등산객들의 시선을 단숨에 사로잡았습니다.
등산객들은 그에게 무슨 사연인지 물었고, 카를로스 씨가 몬티의 이야기를 들려주자 사람들은 박수와 환호성으로 그들의 여행을 응원했습니다.
누군가는 미소를 지으며 응원했고, 어떤 사람은 감동해 눈물을 훔치기도 했습니다.
더 나아가, 어떤 등산객들은 몬티의 마지막 여행을 함께하기 위해 수레를 밀어주기도 했습니다.
그렇게 몬티의 마지막 산책길에는 새로운 친구들이 함께하기 시작했습니다.
그리고, 편안한 이별
고마운 사람들의 도움 덕분에 몬티는 아름다운 경치를 감상하며 편안한 여행을 즐길 수 있었습니다.
그리고 며칠 후, 몬티는 6월 21일 아침 조용히 눈을 감았습니다.
카를로스 씨는 움직이지 않는 몬티를 꼭 안으며 조용히 눈물을 흘렸습니다.
"오늘은 잠이 많구나, 몬티야."
그의 눈물에는 더 이상 함께할 수 없는 슬픔, 몬티가 고통에서 벗어났다는 안도감, 그리고 수많은 행복했던 기억들이 담겨 있었습니다.
"몬티는 마지막까지 사랑받았습니다"
카를로스 씨는 몬티가 마지막 순간까지 행복한 기억을 안고 떠났다고 확신하고 있습니다.
그는 마지막 여행을 함께해 준 모든 사람들에게 감사 인사를 전했습니다.
"오늘 몬티가 편안하게 눈을 감았습니다. 몬티는 브레컨 비컨즈에서 만난 친구들의 얼굴과 냄새를 영원히 기억할 것입니다. 마지막까지 도와준 분들에게 진심으로 감사드립니다. 여러분 덕분에 몬티는 더욱 행복했습니다."
몬티는 마지막 순간까지 가장 좋아하는 산책을, 가장 좋아하는 산에서, 가장 사랑하는 사람과 함께 즐겼습니다.
그리고 그 여행을 통해, 그들을 응원한 많은 사람들의 따뜻한 마음도 함께할 수 있었습니다.
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