고려아연, 美방산업체 등 10곳에 보낼 20t 선적…"장기계약 추진"
고려아연이 방산 핵심소재이자 전략광물인 '안티모니'를 처음으로 미국에 수출했다.
미국이 전략광물의 대중 의존도를 낮추기 위해 힘을 쏟고 있는 상황에서 고려아연의 안티모니 대미 수출은 양국 간 경제안보 협력을 강화하고 글로벌 전략광물 시장에서 입지를 확대하는데 기여할 것으로 기대된다.
16일 업계에 따르면 고려아연은 최근 안티모니 20t을 미국 워싱턴 D.C 인근 메릴랜드주 볼티모어항으로 향하는 화물선에 선적했다. 이는 현지의 전문 수입 업체를 통해 미국 주요 방산기업 등 10여개 업체에 공급될 것으로 전해졌다.
안티모니는 우리 정부가 지정한 핵심광물 28개 중 하나로 반도체, 배터리 등 다양한 산업에 광범위하게 사용된다. 특히 무기 제조 원료로도 사용돼 한국 뿐 아니라 미국, 중국 유럽연합(EU) 등 주요국이 전략광물로 관리하고 있다. 고려아연은 국내에서 유일하게 안티모니를 생산하는 기업이다.
고려아연이 안티모니를 미국에 직접 수출하는 것은 이번이 처음으로 이번 수출은 스팟 거래(단기 계약) 형식으로 알려졌다. 고려아연 측은 이번 대미 수출을 계기로 향후 다양한 거래처와 스팟 거래 및 가격 협상을 병행, 최종적으로 미국 기업들과 장기 계약을 추진할 계획이다.
안티모니의 세계 최대 생산국은 중국이다. 그러나 중국 정부가 작년 8월 수출 통제에 나서면서 세계적으로 공급 부족이 심화하고 있다. 특히 미국은 작년 기준 안티모니 수입 물량의 60% 이상을 중국에서 들여오고 있는 실정이다.
이같은 상황에서 동맹국인 한국 기업으로부터 안티모니를 공급받는 것은 미국 입장에서도 반가운 소식이다. 고려아연 역시 이번 수출을 통해 미국 내 새로운 판로를 개척할 수 있고 글로벌 전략광물 시장에서 존재감을 키울 수 있다.
지난 2014년 안티모니 사업에 뛰어든 고려아연은 순도 99.95%의 고순도 안티모니 생산 기술을 보유하고 있다. 생산량의 약 70%는 국내 기업에 공급되며 약 30%는 수출된다.
고려아연은 지난해 총 3500t가량의 안티모니를 생산했으며 올해 추가 증산을 검토중이다. 올해 1분기 고려아연의 안티모니 판매량은 971t으로 역대 최대를 기록했으며 매출액은 596억원으로 작년 1분기보다 5배 가까이 급증했다.
고려아연은 올해 안티모니 대미 수출 물량을 총 100t 수준으로 예상하고 있으며 내년에는 월 20t씩 연간 240t 이상으로 수출 규모를 확대한다는 목표다.