기아가 2026년형 쏘렌토 연식변경 모델을 출시하며 중형 SUV 시장에 다시 한번 주목을 끌고 있다. 단순한 연식만 바꾼 수준을 넘어, 편의 사양과 디자인 디테일이 대거 개선되면서 상품성 강화라는 긍정적 평가를 받고 있다. 그러나 한편에서는 약 1년 뒤 출시 예정인 풀체인지 모델을 기다리는 것이 더 낫다는 의견도 만만치 않다.
이번 연식변경 쏘렌토는 운전자의 손이 자주 닿는 스티어링 휠 그립 소재를 개선하고, 차로 유지 보조 2(LFA 2)를 전 트림에 기본 탑재하는 등 안전성과 주행 편의성을 끌어올렸다. 특히 노블레스 트림부터는 디지털 키 2와 터치식 도어핸들도 기본 적용돼 실생활에서 체감되는 편의성이 강화됐다.
디자인 측면에서도 소소하지만 체감되는 변화가 있다. 새로운 4스포크 스티어링 휠, 1열 도어 맵포켓까지 확장된 앰비언트 라이트, 하이브리드 전용 19인치 휠 등 고급감이 전반적으로 개선됐다. 그래비티 트림은 X라인으로 명칭이 변경되며 블랙 로고와 휠캡 등 강인한 스타일이 강조됐다.
가격은 평균 74만 원 인상됐다. 가솔린 트림은 3,580만 원부터 시작되며, 디젤과 하이브리드도 비슷한 폭으로 조정됐다. 가격 인상에도 불구하고 여전히 동급 경쟁 모델인 현대 싼타페와 비교 시 경쟁력 있는 수준이다. 다만 가격대가 겹치면서 소비자 선택의 고민도 깊어지는 분위기다.
변수는 풀체인지 모델이다. 쏘렌토 풀체인지(MQ5)는 빠르면 2026년 하반기 출시가 유력하다. 현재 신형 쏘렌토를 구매한다면 길어야 1년 이내에 ‘구형’이 되는 상황인 셈이다. 특히 풀체인지 모델은 디자인뿐 아니라 새로운 플랫폼, 파워트레인, 인포테인먼트까지 대대적인 변화가 예고된 만큼, 기대심리는 높을 수밖에 없다.
결국 선택은 소비자의 우선순위에 따라 갈린다. 가성비를 중시하고 빠른 차량 구매가 필요한 사람이라면 2026 쏘렌토도 충분히 만족스러운 선택이다. 반면 최신 기술과 디자인 트렌드에 민감한 소비자라면 풀체인지를 기다리는 편이 낫다는 판단도 설득력이 있다. 어느 쪽이든, 쏘렌토는 여전히 중형 SUV 시장의 중심에 있다
