“길거리에서 명함 받고 가수가 됐어요.” 연예계에서 흔히 들을 수 있는 말 같지만, 괌에서 이수만에게 직접 명함을 받고 아이돌로 데뷔한 연예인은 단 한 명, 바로 S.E.S 유진입니다.
유진은 원래부터 연예인을 꿈꾸던 소녀는 아니었습니다. 오히려 피아니스트가 되고 싶었던 평범한 학생이었죠. 초등학교 4학년 때 괌으로 이민을 가며 피아노도 포기하고, 학창 시절을 조용히 보내던 그녀는, 한국 드라마와 가요를 통해 ‘한국’에 대한 향수를 느끼며 연기에 관심을 갖게 됩니다. 특히 KBS 드라마 ‘느낌’을 보며 처음으로 연기자가 되고 싶다는 생각을 했다고 하죠.
그녀의 인생을 바꾼 사건은 1997년, H.O.T.의 괌 화보 촬영 현장에서 시작됩니다. 우연히 H.O.T. 매니저에게 한국어 통역을 제안받고 하루 종일 멤버들과 함께 일하게 된 유진. 당시 외국인으로 착각할 정도로 이국적인 미모였던 그녀는 단 하루 만에 이수만에게 캐스팅되는 기적을 경험합니다. 쇼핑센터 앞 고급 세단에서 내린 이수만이 그녀에게 다가와 직접 명함을 건넨 것이죠.
“그날 하루, 두 번 캐스팅됐어요.” H.O.T. 매니저, 그리고 이수만. 단 하루 만에 두 번이나 캐스팅된 유진의 사연은 지금도 SM의 전설로 회자됩니다. 이후 유진은 어머니와 함께 한국으로 귀국, 오디션을 통해 S.E.S.의 멤버로 데뷔하게 됩니다.
인형 같은 외모, 넘치는 에너지, 운동신경까지 겸비한 유진은 이후 S.E.S. 활동은 물론 배우로서도 성공적인 커리어를 이어가고 있죠. ‘운명이란 이런 걸까?’ 싶을 정도로 드라마틱했던 유진의 데뷔 스토리. 가요계와 드라마계를 넘나드는 그녀의 다채로운 매력은 그날 괌에서부터 시작되었다고 해도 과언이 아닐 것입니다.