홀로 제작비 떠안고 신하균, 지진희에게 5천만원 빌린 탑 여배우

1991년 연극 ‘한여름 밤의 꿈'으로 데뷔했습니다. 1970년생으로 영화, TV 시리즈 등 출연한 작품마다 모두 좋은 성과를 거두고 있으며 신스틸러로 활약하고 있습니다.

배우 이정은은 연극무대 조연출로 시작했습니다. 단역으로 출연한 영화에서 간단한 대사도 NG를 숱하게 내서 카메라 공포증까지 생길 정도였고, 이때문에 연기보다는 연출 쪽에서 더 활동했습니다. 영화는 2001년 이후 8년간 작품이 없었고, 드라마는 한참 후인 2013년에야 데뷔했습니다.

연극 활동 시절, 연극을 책임지던 연출가가 도망가서 이정은이 대신 연출을 떠맡고 제작비를 급하게 구해야 하는 위기를 맞은 적이 있었습니다. 이 때 그녀는 신하균, 지진희, 우현 등 여러 배우들에게 돈을 빌려 달라고 부탁했고 이들은 아무 망설임 없이 돈을 건네줬습니다. 이렇게 빌린 5천만원으로 위기를 넘겼고, 이후 이정은은 돈을 빌려준 배우들의 이름을 적어서 항상 몸에 지니고 다녔습니다.

만약 자신이 사고를 당하는 등 갑자기 변이 생기면 유족과 지인들에게 '이들에게 신세를 졌으니 은혜를 갚아 달라'고 하기 위해서였습니다. 빌린 돈을 갚기 위해 마트에서 근무했었습니다. 근무 당시 마트에서 간장을 팔았는데 너무 잘 팔아서 판매왕에 올랐고 마트에서 계속 일해 달라고 했으나 사양했습니다.

배우 이정은은 2008년 뮤지컬 〈빨래〉에서 거의 4년간 주인 할머니와 여직원 역할을 소화해 냈고, 이 작품으로 제1회 젊은 연극인상을 받았습니다. 2001년 〈와니와 준하〉에서 단역으로 출연한 이후 수년간 영상 매체와 떨어져 활동했던 이정은은 2009년 〈시선 1318〉, 〈마더〉를 시작으로 본격적으로 뛰어들었습니다.

2017년에는 넷플릭스 영화 〈옥자〉에서 옥자 목소리 역으로 출연했습니다. 2008년 이정은이 출연했던 뮤지컬 〈빨래〉를 보고 온 봉준호 감독이 옥자 목소리 역을 맡아 달라고 부탁했습니다. 이 때문에 하루 종일 〈돼지〉 다큐멘터리를 보며 연구했고 완벽한 돼지 소리를 낸 덕분에 봉준호 감독은 감탄했습니다. 이후 옥자 목소리로만 나오면 섭섭하니 영화에 잠깐이라도 출연해 달라고 부탁해 얼굴은 비추기도 했습니다.

2019년 봉준호 감독의 영화 〈기생충〉에서 가정부 국문광 역으로 출연하여 한국 영화사에 남을 연기를 선보였다는 평가를 받았습니다. 이정은은 이 영화로 2019년 11월 21일 개최된 제40회 청룡영화상에서 여우조연상을 받았습니다. 극 분위기를 반전시킨 압도적인 연기력으로 청룡영화상에 이어 춘사영화제, 부일영화상, 그리고 대종상까지 여우조연상을 받았습니다.

배우 이정은은 드라마 눈이 부시게, 타인은 지옥이다, 동백꽃 필 무렵, 한 번 다녀왔습니다, 로스쿨, 소년심판, 우리들의 블루스, 미씽: 그들이 있었다 2, 넷플릭스 정신병동에도 아침이 와요, 운수 오진 날 등과 영화 미쓰백, 미성년, 미스터 주: 사라진 VIP, 자산어보 등에 출연하며 뛰어난 연기력을 선보이며 필모그래피를 쌓아오고 있습니다.

KBS 2TV 뮤직 토크쇼 ‘더 시즌즈-이효리의 레드카펫’에 장르를 불문한 아티스트들이 출연해 금요일 밤을 한층 다채롭게 물들였습니다. 제니, 이찬혁, 신동엽, 이정은, 댄스크루 베베 등이 출연해 특별한 무대로 감동과 재미를 선사했습니다.

이효리는 “연기란 무엇인가 가르쳐준 분”이라며 배우 이정은을 소개했습니다. 새 MC가 된 이효리를 위해 흔쾌히 자리를 수락했다는 그는 “오늘 첫 음악방송”이라고 말문을 열고 ‘언젠가는' 노래를 불렀습니다.

2023년도 바쁘게 보낸 배우 이정은은 넷플릭스 아무도 없는 숲속에서, 낮과 밤이 다른 그녀 방송공개를 앞두고 있습니다.