혹시 '나는 자연인이다'라는 프로그램을 아시나요? mbn에서 벌써 11년째 방송 중인 프로그램이자 제가 가장 좋아하는 프로그램 중 하나이기도 합니다. 방송의 주인공은 돈 한 푼 없어도 자연 속에서 건강하게 살아가는 일반인들로 죽을 병에서 살아 돌아왔다는 사연이 가장 많이 기억납니다. 도시에 살며 온갖 스트레스로 얻은 병을 자연이 치유해줬다는 것인데 이는 거짓 같은 사실입니다. 왜냐하면 자연에는 인간을 회복시켜주는 비밀스러운 물질이 있기 때문입니다.

자연에서 태어나 자연으로 돌아가는 우리 인간은 자연과 떨어질 수 없는 존재인데 산업화와 도시화로 자연과 멀어지며 여러 건강상의 문제를 떠안게 됐습니다. 알레르기라든지, 천식이라든지, 아토피라든지, 호흡기 질병 등등 셀 수 없이 많은 질병이 도시와 가정에서 생겨났죠. 그런데 자연에는 이러한 질병을 치유할 수 있는 힘이 있는데 바로 피톤치드라는 물질입니다.

아마 여러분들도 암이나 아토피 등 각종 질병에 시달리던 이들이 산으로 들어가 살면서 건강을 회복했다는 이야기를 들어보셨을 텐데 그 핵심 요인이 바로 피톤치드라는 물질입니다. 식물은 자신의 생존을 어렵게 만드는 박테리아나 곰팡이 해충을 퇴치하기 위해 의도적으로 살생 효능을 가진 휘발성 물질을 뽑아내는데 이게 바로 피톤치드입니다. 그 영어도 식물을 뜻하는 피톤과 죽음을 뜻하는 사이드의 합성어죠.

숲속을 걷다보면 상쾌하다고 느껴지는 것도 식물이 내뿜는 피톤치드라는 천연 살균물질 덕분입니다. 그래서 자연과 멀어지는 삶을 살수록 더 심각한 건강 문제가 발생하므로 이를 예방하기 가장 좋은 방법은 스스로 피톤치드에 노출시키는 겁니다. 그런데 많은 이들이 피톤치드는 편백나무에서만 나오는 것으로 오해하고 있습니다만 사실이 아닙니다. 피톤치드는 모든 식물에서 배출되며 주로 소나무, 잔나무, 편백나무 등 침엽수에서 많이 배출됩니다. 그 중 가장 많이 배출하는 것이 편백나무이기 때문에 피톤치드는 편백나무라는 공식이 생겨났는데요.

그렇다면 세계적으로 피톤치드 산업이 가장 발달한 국가는 어디일까요? 바로 일본입니다. 이미 50년 전부터 피톤치드의 효능을 연구한 일본은 히노키와 관련된 다양한 상품을 연구하고 개발해 목재 및 피톤치드 원액을 활용한 제품들을 개발해 시장을 만들었습니다. 그래서 전 세계 피톤치드 시장은 일본이 거의 독점하고 있는 상황이고 국내에서는 약 10여 년 전부터 피톤치드 시장이 열렸습니다.

몇몇 제조사에서 편백나무 잎과 나무를 물에 찌는 증류제조방식을 활용해 피톤치드 원액이라 판매하기 시작한 것인데요. 이것이 바로 국내 피톤치드 시장을 장악했던 편백수 또는 편백워터라 불리는 녀석들입니다. 하지만 이 방식의 가장 큰 문제는 피톤치드 유효성분의 함량을 높이기 힘들다는 점입니다. 알짜배기는 찌는 과정에서 발생한 편백오일인데 이 오일을 걷어내고 남은 증료액을 편백수라고 팔다 보니 앙꼬 없는 찐빵이 되어버린 겁니다.

함량을 높이고 유효성분을 충분히 함유시킬 수 있는 관건은 피톤치드 오일을 물과 섞는 기술인데 상식적으로 오일과 물은 섞이지 않습니다. 그래서 많은 업체들이 계면활성제나 에탄올 등의 화학적 유화제를 넣어 오일과 섞는 방식으로 제품을 제조했었습니다. 하지만 문제는 피톤치드는 호흡을 통해 유효성분을 들이마시는 호흡기 제품이므로 이런 화학물질이 폐로 들어가면 치명적인 문제가 발생합니다.

한때 한국을 발칵 뒤집었던 가습기 살균제 사건도 결국 살균제 성분에 함유된 성분이 폐에 들어가 문제가 발생했던 겁니다. 그런데 여기 상상도 못한 생각을 현실로 만든 기업이 있습니다. 강산바이오라는 기업인데요. 당시 살균제 사건을 알게 되고 국내에서 판매되는 편백수 제품들의 실상을 알게 된 강산바이오는 즉시 피톤치드 제품에 대한 연구를 시작했습니다. 강산바이오가 개발한 핵심 기술은 물과 오일을 섞어버리는 오일 수용화 기술, 즉 정제수와 편백오일을 섞는 신의 영역으로나 일컬어지던 기술입니다.

상식적으로 물과 오일은 섞이지 않기 때문에 누가 봐도 이는 미친 생각이었고 가능성이 0에 가까운 무모한 도전이었습니다. 이에 2013년부터 5년 동안 유사 기술들을 모조리 조사하고 연구하며 수천 번이 넘는 테스트를 진행했고 여기에 투입된 박사급 인력들과 실험, 설비 등에 투자된 비용은 상상을 추월합니다. 오로지 피톤치드 단일 제품을 위해 물과 오일을 섞는 기술을 개발하겠다며 투자사를 찾아다니고 국내 유명대학 연구소 문을 두드렸으나 그 누구도 이 미친 기술에 호의를 보이지 않았습니다.

뿐만 아니라 바이오기술실험기관 편백수 제조 특허권자 화장품업 에멀전 기계 제조업체 등 모든 기관을 찾았으나 돌아온 대답은 불가능하다는 것이었습니다. 그러나 모든 관련 연구 논문과 기술을 찾아 헤맨 끝에 2018년 드디어 완벽히 물과 오일을 섞는 오일 수용화 기술을 완성시켰습니다. 얼마나 완벽했던지 실험에 참여했던 연구원들조차 혀를 내두를 정도였는데 분명 오일 성분이 있지만 물과 분자적으로 완벽히 섞여있음을 증명하는 성분 분석 데이터가 존재하니 눈으로 보고도 믿을 수 없었던 겁니다.

어떻게 알았는지 국내 유명 기업과 일본 굴지의 기업들이 러브콜을 보냈지만 전부 거절. 그래서 이 기술을 이용해 바로 올 4월에 첫 제품을 출시합니다. 기술력 덕분에 천연 오일을 물과 마음대로 섞을 수 있게 됐으니 그 전에는 꿈도 꾸지 못했던 새로운 세상이 열렸습니다. 아예 피톤치드에 라벤더나 페퍼민트, 유칼립투스 등 천연 아로마 오일을 피톤치드에 넣을 수 있게 됐으니 세계 최초로 향기나는 피톤치드를 만들어버린 것이죠.

이 제품은 냄새를 잡는 탈취제도 아니고 냄새를 분사하는 방향제도 아닙니다. 두 역할을 동시에 수행하는 올인원 제품이죠. 천연 탈취제인 피톤치드에 천연 아로마 오일을 섞었으니 탈취제와 방향제 역할을 동시에 하는 겁니다. 단, 1의 화학물질도 넣지 않고 말이죠. 이 기술을 활용할 수 있는 산업군이 어마어마하게 많기 때문에 수많은 기업들의 러브콜이 쇄도했으나 전부 거절한 것도 온갖 성분 미달의 제품들이 장악한 이 피톤치드 시장을 제대로 안정화시키기 위함입니다. 그럼 실제로 이 제품은 다른 제품들과 다를까요?

지난 6월 28일 한 유튜버가 재미있는 영상을 업로드했습니다. 국내 최초로 피톤치드 제품들의 제품별 성분함량 비교 영상을 제작한 것인데요. 해당 유튜버는 영상 속에서 대한민국에서 가장 잘나가는 브랜드별 제품들을 모아서 성분함량을 분석한 결과를 공유했습니다. 우리가 모든 제품을 써보지 않아 제대로 알 수 없는 부분이기 때문에 국내 판매 상위 5개 제품을 모아서 연구소에 의뢰해서 성분을 분석해 본 것이죠.

실험은 서울에 위치한 S대학교 성분시험 연구소를 통해서 진행했는데 결과가 충격적입니다. 피톤치드는 단일 성분이 아니고 여러 성분을 통틀어 부르는 말인데 대략 6개의 주요 유효성분이 있는데 이들을 중점적으로 비교했습니다. 그리고 결론은 압도적이었습니다. 강산바이오 제품의 경우 타 제품들과 비교했을 때 모든 성분에서 월등한 함량을 보였고 최대 130배까지 차이 나는 것으로 나타났습니다. 특히 피톤치드 성분의 총량을 의미하는 MVOC에서 퓨리진은 2.741로 타 제품과는 비교조차 할 수 없는 함량을 보였죠.

더 재밌는 사실은 비교 테스트 대상이 된 그 어떤 회사도 반론을 제기하지 않았다는 점입니다. 아무런 반응이 없다는 것은 안목적 인정이라는 사실을 우린 경험을 통해 알 수 있습니다. 이런 말을 하는 것이 조금은 과장일 수 있지만 타 제품들은 거의 맹물 수준이었다는 사실이 성분 분석을 통해 세상에 여실히 드러났습니다.

최근 집이나 자동차 안, 사무실 등에서 방향제나 탈취제를 사용하는 분들이 많습니다. 꿉꿉한 냄새를 잡고 향기로운 공간이 되길 바라는 마음으로 사용하실 텐데 이러한 제품은 우리 아이와 반려동물이 직접 코를 통해 호흡하게 됩니다. 그래서 그 성분이나 원료가 믿을 수 있어야 하고 화학약품 등이 함유되어 있으면 위험할 수 있습니다. 다만 피톤치드라는 제품명에 혹해 선택하고 계시는 분들도 계실 텐데 반드시 성분을 확인해 보시길 추천드립니다.

제품 옆면에는 제품과 관련된 자세한 사항이 기재되어 있습니다. 직접 코를 통해 흡입되는 제품이기 때문에 성분에 대해서 자세히 기재하도록 하고 있는데 이 기업의 제품 역시 이를 기재하고 있습니다. 모든 제품의 사용물질 주요 물질에는 화학약품이 아닌 오로지 정제수와 편백정유 그리고 천연 아로마오일명 세 가지가 기재되어 있습니다. 일례로 유칼립투스 퓨리즈의 경우 사용물질 주요 물질에는 정제수, 유칼립투스 오일 그리고 편백정유가 기재되어 있죠. 오로지 자연 유래 물질로만 만들기 때문에 모든 성분이 공개되어 있는 것이죠.

시험 성적서는 가습기 살균제 당시 문제가 되었던 MIT나 CMIT 등은 전혀 검출되지 않음을 증명하고 있고 계면활성제, 중금석 등도 전혀 검출되지 않았죠. 혹 방향제나 탈취제 구입을 고려하고 계신다면 여러분 자신과 여러분의 사랑스러운 아이 그리고 반려동물을 위해 좀 더 안전하고 확실한 제품을 고르시기 바랍니다.

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