깜짝 고백 "손흥민, 2번의 부상 있었다. 관리 필요해"…88분 교체 이유, 감독이 직접 밝혔다

(MHN 박찬기 기자) 경기 종료 2분을 남기고 교체된 손흥민의 표정에선 강한 아쉬움이 묻어났다. 하지만 스타이자 에이스의 컨디션 관리를 위한 마크 도스 산토스 감독의 큰 뜻이 있었다.

손흥민의 LAFC는 지난 22일(한국시간) 미국 LA의 메모리얼 콜리세움에서 열린 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 개막전에서 인터 마이애미를 3-0으로 꺾고 승리를 따냈다.

이날 개막전은 손흥민과 리오넬 메시의 맞대결로 뜨거운 관심을 끌었다. 각 팀, 더 나아가 리그를 대표하는 두 명의 슈퍼스타가 개막전부터 맞붙는 그림은 미국뿐만 아니라 전 세계 축구 팬들의 이목을 집중시키기엔 더할 나위 없었다. 손흥민과 메시의 맞대결을 보기 위해 수많은 관중들이 경기장을 찾았고, 메모리얼 콜리세움의 7만 5,000 관중석은 빈 곳을 찾기 힘들 정도로 꽉꽉 채워졌다.

소문난 잔치의 승자는 손흥민이었다. 최전방 스트라이커로 나선 손흥민은 전반 38분 LAFC의 역습 상황에서 반대편에서 침투하는 다비드 마르티네스에게 정확한 패스를 연결했고, 마르티네스가 왼발로 손쉽게 마무리하며 선제골을 터트렸다. 손흥민의 올 시즌 리그 1호 도움이었다.

후반 막판 추가 도움 기회도 만들었으나 파트너 데니스 부앙가가 마무리 짓지 못하며 아쉬움을 삼켰다. 후반 42분 특유의 침투 움직임으로 마이애미 수비의 뒷공간을 무너트린 손흥민은 골키퍼까지 제친 뒤 부앙가에게 밀어줬다. 부앙가가 빈 골문을 향해 밀어 넣어봤으나 커버해 들어온 수비에게 막히면서 득점까지 이어지진 못했다.

이후 손흥민은 후반 43분 나탄 오르다스와 교체되며 88분을 소화한 뒤 경기를 마쳤다.

하지만 손흥민의 표정은 짜증 섞인 모습이었다. 오르다스와 교체 후 도스 산토스 감독과 인사를 나누면서도 약간의 불만 섞인 반응을 보였다. 자신은 아직 더 뛸 수 있고, 득점도 기록하고 싶다는 손흥민의 승부욕이 여실히 드러난 장면이었다.

경기 후, 도스 산토스 감독은 손흥민의 교체에 대해 설명했다. 그는 "손흥민은 프리시즌 동안 두 번의 부상으로 인해서 완벽하게 소화하지 못했다. 여전히 컨디션 관리가 필요하다. 하지만 지난 두 경기에서 보여준 노력은 최고였다"라며 손흥민을 불러들인 이유를 밝혔다.

산토스 감독의 말처럼 손흥민은 이번 프리시즌 동안 LAFA가 치른 6번의 경기에서 단 1분도 뛰지 않았다. 별다른 부상 소식이나 이슈가 없었기에 매우 이례적인 일이었고, 그로 인한 우려도 적지 않게 나왔었다.

아직 완전한 몸 상태가 아니지만 손흥민이 보여준 클래스는 여전했다. 올 시즌 손흥민이 보여줄 활약에 또다시 축구 팬들의 심장이 뛰기 시작했다.

 

사진=스카이스포츠, 연합뉴스