한화 이글스의 새 유니폼을 입은 베테랑 투수 이형범의 데뷔전이 악몽으로 끝났다.
팀이 5-4로 앞선 4회초 무사 만루라는 절체절명의 위기 상황에 긴급 투입되었으나, 이적생에게는 지나치게 가혹한 시험대였다.
적응할 틈도 없이 승부처에 내몰린 그의 첫 등판은 베테랑 투수에게도 최소한의 예열 시간이 필요하다는 사실을 뼈저리게 일깨워준 경기였다.
한화 벤치는 4회초 무사 만루 상황에서 이형범을 선택했으나, 이는 이적 후 첫 등판을 앞둔 선수에게 지나치게 높은 난이도의 과제였다.
투수는 마운드 환경과 포수와의 호흡 등 새로운 팀 분위기에 적응할 시간이 필요한데, 첫 상대가 오스틴이라는 점은 심리적으로도 엄청난 압박이었다.
결국 스트레이트 볼넷으로 실점의 빌미를 제공한 것은 선수 역량 문제라기보다, 베테랑의 연착륙을 고려하지 않은 운영의 아쉬움이 짙다.
한화가 이형범을 영입한 이유는 과거 마무리 경험과 투심의 움직임 때문이었지만, KIA에서 주로 추격조로 활약하던 그에게 무사 만루는 낯선 상황이었다.
주자가 없는 상황에서 가볍게 공을 던지던 투수에게 갑작스러운 승부처 투입은 실전 감각의 공백을 불러왔다.
필승조로서의 활용을 기대했다면, 적어도 첫 경기는 주자 없는 상황에서 자신의 구위를 점검할 수 있는 환경을 만들어주는 것이 전략적으로 훨씬 효율적이었다.
이번 경기 성적(0.2이닝 3실점)만으로 베테랑의 가치를 폄하하는 것은 섣부른 판단이며, 그가 제 실력을 발휘할 수 있도록 벤치의 세심한 운영이 뒷받침되어야 한다.
다음 등판부터는 부담 없는 상황에서 주무기인 투심의 제구를 확인하며 자신감을 되찾는 것이 급선무다.
이형범이 이번 데뷔전의 실패를 딛고 한화 불펜의 진정한 해결사로 거듭날 수 있을지 향후 행보에 귀추가 주목된다.
한화 이글스와 이형범 모두에게 이번 데뷔전은 뼈아픈 결과로 기억될 것이다.
하지만 실패는 성장의 자양분이 될 수 있는 만큼, 이번 경기를 발판 삼아 선수와 코칭스태프가 서로의 간극을 좁히고 더욱 효과적인 활용 방안을 찾아가는 과정이 반드시 필요하다.
이형범이 베테랑다운 노련함으로 이른 시일 내에 마운드의 중심을 잡아준다면, 한화의 불펜진은 지금보다 훨씬 더 단단한 짜임새를 갖추게 될 것이다.