추우면 찾아오는 ‘겨울 매화’… 예년보다 일주일 먼저 꽃망울 틔웠다

경남 진주 산림바이오소재연구소가 납매 개화를 확인했다. /국립산림과학원 제공

올 겨울 최대 추위가 몰아치는 가운데 매화가 꽃을 피웠다.

산림청 국립산림과학원은 겨울 매화인 ‘납매’가 지난 20일 경남 진주에서 처음 개화했다고 26일 밝혔다. 지난 2017년부터 5년간 1월 말에서 2월 초중순 사이에 개화했던 납매가 올해는 추위 탓에 일주일 일찍 꽃망울을 터뜨렸다.

납매는 납매과의 낙엽교목으로 중국이 원산지인 꽃이다. 줄기는 2~4m까지 자라고 꽃은 잎이 나오기 전에 2㎝ 내외로 작게 핀다. 납매꽃은 향이 좋은 걸로도 유명해 ‘윈터스윗(Winter Sweet)’이라는 별명도 있다.

납매의 학명은 Chimonanthus praeco인데 Chimon은 겨울, anthus는 꽃이란 의미로 겨울에 피는 꽃이라는 뜻을 가지고 있다. 한자 풀이는 음력 12월을 뜻하는 ‘랍(臘)’을 써서 ‘납매(臘梅)’라 부르는데, 꽃잎의 형상이 ‘밀랍(蜜蠟)’과 같아 ‘랍(蠟)’을 써서 ‘납매(蠟梅)’라고도 한다.

서정원 국립산림과학원 산림바이오소재연구소장은 ”한파 속 노랗게 핀 납매 꽃들을 보며 잠시나마 추위를 잊기를 바란다”며 “엄동설한에도 꽃을 피우는 납매처럼 우리들의 마음속에 은은한 향기를 간직하면서 시작하는 2023년 희망찬 한 해가 되었으면 한다”고 말했다.

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