중국 광저우에 거주하는 30대 여성 A씨가 비둘기탕을 먹은 후 심한 폐 감염 증세로 병원을 찾았다가 ‘크립토코쿠스증’ 진단을 받았다.
크립토코쿠스증은 비둘기 배설물 등에 서식하는 곰팡이인 크립토코쿠스에 감염되어 발생하는 질환이다.
지난 5월 17일 현지 의료진에 따르면, A씨는 일주일간 지속된 기침과 발열 증상으로 병원을 방문했고, 흉부 CT 촬영 결과 양쪽 폐에 다발성 구멍을 동반한 감염이 확인됐다.
A씨는 “2주 전 친구에게 받은 비둘기 두 마리를 집에서 나흘간 사육 후 도살해 탕을 끓여 먹었다”고 진술했다.
의료진은 “사육 및 도살 과정에서 곰팡이 포자가 호흡기를 통해 폐로 들어간 것으로 보인다”며 “조류 접촉 후에는 손을 철저히 씻고 옷을 즉시 세탁하는 등 위생 관리가 필수”라고 당부했다.
크립토코쿠스 곰팡이는 비둘기, 닭 배설물과 오염된 토양, 부패한 식물 등에 서식한다.
포자가 공기 중에 떠다니다가 폐로 흡입되면 감염이 시작된다. 건강한 사람은 면역계가 이를 제거하지만, 면역력이 약한 사람은 곰팡이가 체내에서 증식해 폐뿐 아니라 여러 장기로 퍼질 수 있다.
감염 초기에는 기침, 흉통, 호흡곤란, 발열 등 폐렴 증상이 나타난다.
심할 경우 뇌수막염으로 진행할 수 있는데, 이때는 목이 뻣뻣해지고 두통, 구토가 발생한다. 드물게는 피부에도 구진과 궤양이 생길 수 있다.
크립토코쿠스증 진단은 흉부 X-선, 균 배양 검사, 뇌척수액 검사, CT·MRI 등을 통해 이루어진다.
치료는 항진균제를 사용하며, 전염성은 없어 격리가 필요하지 않다.
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