과민성대장증후군은 현대인들에게 점점 더 흔해지고 있는 질환으로, 전체 인구의 약 7-15%가 이와 관련된 증상을 경험하고 있습니다. 특히 도시에 거주하며 스트레스를 많이 받는 직장인들 사이에서 자주 발생하는 '대표적인 한국병'으로 불리기도 합니다.
초기에 나타나는 전조증상들
과민성대장증후군의 초기 증상은 다소 모호하게 시작되는 경우가 많습니다. 몸이 전반적으로 찌뿌둥하고 무기력한 증세가 나타나며, 이상하게도 밥맛은 굉장히 좋아지는 특징을 보입니다. 하지만 음식을 먹은 후에는 복부 팽만감으로 인해 배가 더부룩해지는 증상이 나타납니다.
또한 식욕이 없어 식사를 하지 않아도 언제나 배가 부른 듯한 느낌을 받게 되며, 이는 많은 환자들이 초기에 경험하는 대표적인 전조증상 중 하나입니다.
배변 관련 초기 변화
과민성대장증후군의 가장 특징적인 전조증상은 배변 양상의 변화입니다. 변비나 설사 증상이 나타나거나, 변비와 설사가 번갈아 가며 나타나는 경우가 많습니다.
변은 대개 묽고 가늘면서도 시원스럽게 나오지 않으며, 방금 변을 보고 나왔는데도 또 변의를 느끼는 잔변감을 경험하게 됩니다. 특히 설사가 주 증상일 경우에는 잠에서 깨어난 직후나 아침 식사 후 서너 차례의 무른 대변을 보게 되며, 만일 변을 보지 않으면 온종일 몸에 이상이 있는 듯한 나른함과 무력감을 느끼게 됩니다.
복부 관련 초기 증상
복통과 복부 불편감은 과민성대장증후군의 핵심 전조증상입니다. 이 통증은 배변과 관련이 있으며 배변 후에 완화되는 특징을 보입니다. 일반적으로 하복부에서 연속적인 둔통이나 경련 형태로 나타납니다.
복부 팽만감과 가스가 차는 증상도 흔하게 나타나며, 배변 시에는 콧물 같은 점액질이 보일 수 있습니다.
전신 증상과 동반 증상들
과민성대장증후군은 소화기 증상뿐만 아니라 다양한 전신 증상을 동반합니다. 두통, 피로감, 우울증, 불안감, 근육통, 수면 문제, 집중 곤란 등이 나타날 수 있으며, 월경불순, 배뇨장애, 심계항진, 불안, 초조 등의 증상도 잘 동반됩니다.
언제 의심해야 할까?
과민성대장증후군은 주로 청소년기와 20대에 시작되어 시도 때도 없이 증상이 오고 가는 경향을 보입니다. 특정 음식 섭취나 스트레스에 의해 증상이 악화되는 특징이 있으며6, 특히 신경을 많이 쓰거나 스트레스를 많이 받는 사람, 위장이 약한 사람, 꼼꼼하고 소심한 성격의 사람에게서 잘 발생합니다.
만약 식사나 가벼운 스트레스 후 복통과 복부 팽만감 같은 불쾌한 소화기 증상이 반복되고, 설사나 변비와 같은 배변장애 및 배변 후 잔변감으로 인한 불편감이 지속된다면 과민성대장증후군을 의심해볼 수 있습니다.
다행히 이 질환은 생명을 위협하는 질환은 아니며, 암이나 다른 심각한 질환과도 무관합니다. 하지만 일상생활에서 상당한 불편을 초래할 수 있으므로, 이러한 전조증상들이 지속적으로 나타난다면 전문의와 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
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