최근 한 반려견 가족이 SNS에 올린 충격적인 사진 한 장이 전국 견주들을 경악하게 만들고 있다. 평범해 보이는 강아지 장난감이었지만, 3일 후 벌어진 일은 누구도 예상하지 못했다.
경기도에 거주하는 김모씨(32)는 지난달 대형마트에서 골든리트리버 ‘복이’를 위해 새 장난감을 구매했다. 화려한 색상과 귀여운 디자인에 이끌려 선택한 고무 장난감이었다. 하지만 3일 후 복이가 갑자기 구토를 시작했고, 응급실로 달려간 김씨는 수의사로부터 믿기지 않는 말을 들었다.
“장난감에서 나온 화학물질 때문에 중독 증상이 나타났다”는 것이었다.
이는 단순한 개별 사례가 아니었다. 국내 반려동물용품 시장이 완전한 ‘무법지대’라는 충격적 진실이 드러났기 때문이다.
코티티시험연구원이 최근 발표한 조사 결과는 가히 충격적이다. 국내에는 반려동물용품을 관리할 국가 표준이나 품질 기준이 단 하나도 없다는 것이다. 아이들이 가지고 노는 장난감보다도 더 허술한 관리를 받고 있다는 의미다.
더욱 경악스러운 것은 표시사항의 실태다. 조사 대상 반려동물용품 중 상당수가 제조국가, 성분, 주의사항 등 기본적인 정보조차 제대로 표시하지 않은 것으로 나타났다. 견주들은 무엇을 사는지도 모른 채 반려견에게 용품을 주고 있었던 것이다.
“유해 물질에 의한 피부질환, 슬개골 탈구 등 소비자 피해가 급증하고 있다”는 전문가의 증언은 더욱 충격을 더한다.
반려동물산업인증협의회(PICA)는 “다른 산업 제품들이 적용받는 관리 체계에서 반려동물 용품과 서비스만 완전히 배제되어 왔다”며 “이는 8조원 규모로 성장한 시장에 비해 너무나 뒤처진 현실”이라고 지적했다.
가장 충격적인 것은 해외와의 비교다. 미국, 유럽 등 선진국에서는 반려동물용품에 대한 엄격한 안전 기준과 인증 제도가 운영되고 있다. 하지만 한국은 여전히 ‘무방비’ 상태로 방치되고 있다.
전문가들은 “품질 인증 및 표준화 제도 마련이 시급하다”고 입을 모은다. 키엘연구원, 코티티시험연구원, 한국표준협회가 공동으로 나서 반려동물산업 활성화 방안을 모색하고 있지만, 제도적 뒷받침이 절실한 상황이다.
그렇다면 견주들은 어떻게 대응해야 할까?
2. 인증 마크 확인: 해외 안전 인증을 받은 제품 우선 구매
3. 가격만으로 판단 금지: 지나치게 저렴한 제품은 의심
4. 이상 증상 즉시 대응: 반려동물에게 이상 증상이 나타나면 즉시 병원 방문
김씨의 복이는 다행히 치료를 받고 건강을 회복했다. 하지만 김씨는 “앞으로는 반려동물용품을 살 때 10번은 더 확인하게 될 것 같다”며 “정부 차원의 대책 마련이 절실하다”고 토로했다.
8조원 시장을 자랑하는 반려동물 산업이지만, 정작 가족 같은 반려동물들의 안전은 보장받지 못하고 있는 현실. 과연 언제까지 이런 ‘무방비’ 상태가 계속될 것인가?
전국 600만 반려견 가족들의 간절한 외침이 정부와 업계에 전해지기를 바라며, 하루빨리 안전한 반려동물용품 환경이 조성되기를 기대해본다.
이 기사는 뉴스1의 “반려동물용품·서비스, 한국은 ‘무방비'”를 바탕으로 작성되었습니다.
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