NBA 30→32팀 검토... 라스베이거스 시애틀 최종 후보지 선택

유럽 리그 창설 프로젝트 1월 중 본격적 논의
시에틀 슈퍼소닉스 부활하나?... 라스베이거스 신생팀 기대

(MHN 조건웅 인턴기자) NBA가 1년 안에 리그 확장 여부를 결정하겠다고 밝히며 라스베이거스와 시애틀이 최우선 후보로 다시 거론됐다.

17일(한국시간) 아담 실버 NBA 커미셔너는 NBA 컵 결승전을 앞두고 "우리는 라스베이거스 시장을 보고 있고, 시애틀도 보고 있습니다. 다른 시장들도 검토해 왔습니다. 다만 우리가 이 도시들을 마치 일부러 기대하게 만드는 것처럼 비칠 수 있다는 점에는 조심하고 싶습니다. 이 이야기를 꽤 오래 해왔다는 걸 저도 알고 있습니다."라고 말했다.

실버 커미셔너는 NBA가 30개 팀에서 32개 팀으로 확대하는 방안을 검토하기 시작한 이후 가장 명확한 일정으로, 향후 1년 안에 결정을 내릴 계획이라고 밝혔다.

NBA의 확장 논의는 수년간 이어져 왔고, 지난 2008년 시애틀 슈퍼소닉스가 오클라호마시티로 이전한 이후 팀이 없어진 시애틀과 라스베이거스가 꾸준히 프랜차이즈를 원해왔다는 점은 공공연한 사실로 언급됐다.

실버 커미셔너는 "시애틀과 라스베이거스는 두 도시 모두 정말 놀라운 곳입니다,"라고 말하며 "시애틀에는 과거 성공적인 팀이 있었고, 라스베이거스에는 WNBA 팀인 에이시스가 있습니다. 현재 이 도시에 다른 주요 프로 스포츠 팀들과 다양한 엔터테인먼트 산업이 있음에도 불구하고, 라스베이거스가 NBA 팀을 충분히 감당할 수 있다는 점에는 전혀 의심이 없습니다."라고 했다.

또한 실버 커미셔너는 "지금 우리는 각 구단들과 협력하면서 관심 수준을 파악하고, 해당 팀들이 현지에서 어떤 경제 구조를 갖게 될지, 그리고 사업 계획이 어떻게 나올지를 더 명확히 이해하는 과정에 있습니다. 그리고 2026년 중 어느 시점에 최종 결정을 내릴 예정입니다."라고 설명했다.

NBA 컵 향후 개최지와 관련해 실버 커미셔너는 결승전 중계 전 토너먼트 결승전이 라스베이거스를 떠날 가능성이 있다고 밝혔다. 검토 중인 장소로는 "역사적인 대학 농구 경기장들"이 언급됐고, 실버 커미셔너는 "우리는 이 대회를 다른 방식으로 운영할 수 있는 여러 방법을 보고 있습니다,"라고 말했다.

리그는 다음 시즌부터 NBA 컵 준결승전이 1번 시드 팀의 홈 경기장에서 열리게 되면서, 2026년에는 라스베이거스에서 파이널 포를 치르는 기존 방식 자체가 바뀐다고 밝혔다.

NBA와 FIBA가 추진 중인 유럽 리그 창설 프로젝트에 대해서는 실버 커미셔너가 오는 1월쯤 관련 소식이 나올 수 있음을 암시했다. 실버 커미셔너는 "현재 우리는 정말, 정말 광범위하게 접근하고 있습니다,"라며 "관심 있는 모든 이들에게 말하고 있습니다. 우리 투자은행을 만나 왜 관심이 있는지, 이 기회를 어떻게 보고 있는지, 팀을 창단하는 데 어떤 자원을 투입할 수 있는지 설명해 달라고요. 그런 다음 그 모든 정보를 다시 가져와 검토하고 있습니다."라고 말했다. 이어 "그리고 1월 말쯤, 또는 1월 중에는, 관심 있는 주체들과 보다 본격적인 논의를 할 수 있는 위치에 오를 것이라 생각합니다."라고 덧붙였다.

사진=CNN, T Mobil Arena, NBA SNS