일본이 중국을 향해 전례 없는 강경 메시지를 보내고 있습니다.
대만과 불과 110km 떨어진 요나구니섬에 중거리 미사일을 배치하겠다는 계획을 발표하며, 사실상 동중국해 분쟁의 최전선에 군사력을 집중 배치하고 있는 것이죠.
고이즈미 신지로 일본 방위상이 직접 현장을 찾아 강한 의지를 드러낸 가운데, 중국의 각종 보복 조치에도 굴하지 않는 일본의 초강경 대응이 동아시아 안보 지형을 뒤흔들고 있습니다.
대만 바로 앞 섬에 나타난 일본 방위상
교도통신은 지난 11월 23일 고이즈미 방위상이 일본 최서단인 요나구니섬의 육상자위대 주둔지를 시찰했다고 보도했습니다.
이번 방문은 단순한 일정이 아니었습니다.
다카이치 사나에 총리가 대만 유사시 일본의 개입 가능성을 시사한 직후 이뤄진 것으로, 중국을 향한 명확한 경고 메시지로 해석되고 있죠.
요나구니섬은 대만과의 거리가 110km에 불과한 지정학적 요충지입니다.
중국과 영유권 분쟁 중인 센카쿠열도와도 인접해 있어, 사실상 동중국해 분쟁의 최전선으로 평가받는 지역이죠.
맑은 날에는 대만이 육안으로 보일 정도로 가까운 이곳에 일본이 본격적인 군사력 배치를 추진하고 있는 것입니다.
중거리 미사일 배치, 중국 겨냥한 억지력 강화
일본 정부는 요나구니섬에 중거리 지대함 미사일을 배치하는 작업을 본격화하고 있습니다.
고이즈미 방위상은 "이번 배치는 일본에 대한 무력 공격 가능성을 낮추는 조치"라며 지역 긴장 고조 우려를 일축했습니다.
방어적 조치라는 명분을 내세웠지만, 중국 입장에서는 자국의 해상 활동을 직접 위협할 수 있는 무기가 코앞에 배치되는 셈이죠.
현재 요나구니섬에는 레이더 감시 기지와 함께 2024년 창설된 전자전 부대가 운영되고 있습니다.
이 부대는 적의 통신 및 유도 체계를 교란할 수 있는 능력을 갖추고 있어, 일본의 대중 억지력 강화 전략에서 핵심적인 역할을 맡고 있습니다.
단순히 미사일만 배치하는 것이 아니라, 종합적인 전자전 능력까지 갖춘 전진 기지로 탈바꿈하고 있는 것입니다.
남서제도 전체가 거대한 군사 요새로
고이즈미 방위상은 요나구니섬 방문에 앞서 전날 이시가키섬과 미야코섬 기지도 점검했습니다.
이시가키섬에는 이미 대함 미사일 부대가 배치되어 있으며, 미야코섬은 항공 감시와 탄약 저장 등 주요 군사 시설이 집중된 지역입니다.
여기에 오키나와에는 미일 양국의 대규모 기지가 위치해 있어, 사실상 일본 남서부 전체가 중국 견제를 위한 거대한 군사 요새로 자리잡고 있는 셈이죠.
최근 미군은 오키나와에서 요나구니섬으로 물자를 수송하는 훈련을 진행하며 지역 분쟁 발생 시 전진 기지 운용을 가정한 연합 대비 태세를 점검했습니다.
이는 미일 동맹이 단순한 협력 차원을 넘어 실제 작전 수행 능력까지 갖춘 통합 군사력으로 진화하고 있음을 보여주는 것입니다.
2022년 펠로시 방문 때 미사일 낙하했던 그곳
요나구니섬이 얼마나 민감한 지역인지는 이미 입증된 바 있습니다.
2022년 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장의 대만 방문에 반발한 중국이 대만 주변에서 대규모 군사 훈련을 벌였을 때, 일부 탄도 미사일이 요나구니섬 남쪽 해상에 낙하했던 것이죠.
이는 대만 유사시 일본 영토가 분쟁에 직접 연루될 수 있음을 상징적으로 보여준 사례로 꼽힙니다.
당시 일본 정부는 강력히 항의했지만, 중국은 훈련 해역이 국제법상 문제없다는 입장을 고수했습니다.
이런 경험은 일본으로 하여금 더욱 적극적인 방어 태세를 구축하게 만든 계기가 됐죠.
중국의 군사적 위협이 더 이상 가정이 아닌 현실이라는 인식이 일본 정부 내에 확산된 것입니다.
"2차 대전 이후 가장 복잡한 안보 환경"
고이즈미 방위상은 요나구니 시장과의 면담에서 "제2차 세계대전 이후 가장 복잡한 안보 환경 속에서 일본은 자위대 역량 강화와 미군과의 연계를 통해 억지력을 높여야 한다"고 강조했습니다.
그는 "지역 주민의 안전을 지키기 위해 필요한 조치를 계속 추진하겠다"며 군사력 증강 의지를 분명히 했죠.
일본의 이런 움직임은 중국의 군사력 증강과 대만을 둘러싼 충돌 가능성에 대한 우려가 커지고 있기 때문으로 분석됩니다.
특히 중국이 대만 통일을 위해 무력 사용도 배제하지 않겠다는 입장을 반복하는 가운데, 일본은 자국의 안보가 대만 해협 안정과 직결되어 있다고 판단하고 있는 것입니다.
대만이 중국에 흡수될 경우 일본의 해상 교통로가 위협받을 수 있다는 전략적 계산이 깔려 있죠.
중국은 일본의 이런 군사력 강화에 대해 각종 보복 조치를 발표하며 반발하고 있습니다.
하지만 일본은 이에 굴하지 않고 오히려 강대강 대응에 나서고 있습니다. 요나구니섬의 중거리 미사일 배치는 그 상징적인 조치인 셈이죠.
동아시아의 안보 지형이 새로운 국면으로 접어들고 있는 가운데, 한반도를 포함한 역내 국가들의 전략적 대응도 주목받고 있습니다.