복통 심한 '위경련' 계속된다면...'이 병' 신호일 수도

위경련은 위 근육이 갑자기 수축하면서 강한 통증을 유발하는 상태를 말한다. 주로 명치 부근을 쥐어짜는 듯한 복통을 동반하기 때문에 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있고, 심하면 응급 치료를 받을 정도로 고통스러울 수 있으므로 조기 대처와 예방이 중요하다.

무엇보다 위경련은 위장 자체의 문제로 발생하는 경우도 있지만 다른 장기의 문제와 연관된 경우도 있어 주의가 필요하다. 하이닥 소화기내과 상담의사 현일식 원장(시원누리내과의원)은 "위 부위 통증은 급성 위염으로 인해 발생하거나, 담석증과 같은 질환으로 인한 통증일 수 있다. 따라서 증상이 몇 개월간 지속된다면 반드시 전문가의 진료를 통해 정확한 원인을 찾고 치료를 받아야 한다"라고 강조했다.

명치 부근에 쥐어짜는 듯한 통증이 나타난다면 위경련을 의심해 볼 수 있다｜출처: 클립아트코리아

쥐어짜는 듯한 복부 통증...식은 땀·식욕부진 동반
위경련은 여러 원인으로 인해 위장 운동이 비정상적으로 증가하면서 과도한 수축을 일으키고, 이로 인해 명치 끝부분에서 갑자기 통증이 발생하는 상태를 말한다.

보통 강한 통증이 몇 분 간격으로 짧게 나타났다가 사라지기를 반복하는데 사람에 따라 오심과 구토, 식은땀이 동반될 수 있고 복부 팽창, 식욕 부진을 겪기도 한다. 증상이 심해지면 얼굴이 창백해지면서 어지러움을 동반할 수 있으며, 심하면 실신할 수도 있다. 이런 경우에는 응급실 진료가 필요하다.

잘못된 식습관이나 스트레스 등 영향...'담석증'과 혼동하기도
위경련을 일으키는 원인은 매우 다양한데, 일반적으로는 잘못된 식습관이나 스트레스 등으로 인해 발생한다. 평상시 과음하거나 자극적이고 짠 음식을 많이 섭취하게 되면 위 점막이 자극을 받아 경련을 유발할 수 있다. 또한 과도한 스트레스로 인해 긴장 상태가 지속되면 자율신경계의 균형이 깨져 위 근육의 과도한 수축을 유발해 위경련이 발생하기도 한다.

특히 위경련은 위염과 같은 질환이 원인인 경우가 있다. 위염이 있으면 위산이 위 점막을 계속 자극하게 되는데, 이로 인해 위 신경이 과민해지면 위 근육이 비정상적으로 수축하면서 경련이 발생하는 것이다. 위염이 있다고 해서 무조건 위경련이 발생하는 것은 아니지만, 위염이 심하거나 만성화된다면 위경련이 동반될 가능성이 높아진다. 이럴 경우 위염의 치료를 함께 시작해야 한다.

담석증은 통증의 위치 때문에 위경련과 혼동하기 쉽다. 담석증은 담낭에서 형성된 담석이 담즙의 흐름을 방해해 복부 통증을 유발하는 질환이다. 현일식 원장은 "담석증과 같은 질환은 배꼽 위 명치에서 나타나기 때문에 위경련으로 생각할 수 있는데, 나중에 가서야 담석증으로 진단되는 경우가 있다"라고 설명했다. 담석증의 경우 급체를 자주 하고, 위내시경에서 이상이 없지만 배가 아픈 증상이 자주 나타난다. 또한 오한과 미열이 반복되고 간 기능 수치 역시 반복적으로 높아지는 경우가 있다.

이 밖에 위궤양, 십이지장궤양, 담낭염, 역류성 식도염과 같은 질환도 위경련과 유사한 증상을 보일 수 있다.

생활습관 개선이 최우선...통증 발생 시 진경제 복용 도움 돼
특정 질환으로 인한 위경련이 아니라면 우선 생활습관 개선이 최선의 예방법이다. 평소 과식과 과음을 피하고 식사를 규칙적으로 먹는 것이 중요하다. 과도한 다이어트나, 맵고 짠 음식을 자주 먹는 습관 역시 좋지 않다.

위경련이 발생했다면 약물치료가 도움이 될 수 있다. 현일식 원장은 "적절한 운동과 함께 진경제, 제산제, 위장관운동 조절제 등 약물치료를 병행하면서 경과를 지켜보는 것이 좋다"라고 설명했다. 통증이 나타났다고 해서 가정에서 상비해 둔 소염진통제를 복용하는 경우가 있는데, 위경련에는 진경제가 효과적이다. 진경제는 근육을 이완시켜주기 때문에 위장의 경련이 완화된다.

현 원장은 "만약 위경련이 반복해서 발생한다면, 초음파 검사나 내시경 검사가 필요할 수 있으며, 경우에 따라 복부 CT 검사를 통해 간질환, 내분비질환, 신장질환 등 다른 기질적 문제가 없는지 확인해 보는 것이 중요하다"라고 전했다.

병원에 방문하지 않고도 위경련 증상을 완화하기 위한 방법으로는 온찜질이 있다. 찜질팩, 스팀타월 등을 활용해 배의 뭉친 근육을 풀어주고, 따뜻한 물을 섭취하면 증상 완화에 도움이 될 수 있다.

도움말 = 현일식 원장(시원누리내과의원 소화기내과 전문의)

이진경 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz