15년 가까운 무명생활. 단역, 조연, 오디션 탈락이 일상이었다.
“연기를 왜 하냐”는 말도 수도 없이 들었다.
실력도 없고, 배경도 없는 청춘에게 기회는 좀처럼 오지 않았다.
그는 수없이 좌절했고, 때론 연기를 포기할까 고민도 했다.
그랬던 남궁민이 지금은 연기대상을 세 번이나 거머쥔 배우가 됐다.
학창 시절, 그는 그저 모범생이었다.
중앙대 기계공학부에 입학한 것도아버지가 바랐던 ‘안정된 미래’ 때문이었다.
하지만 내면의 갈증은 쉬이 사라지지 않았다.
사람을 향한 관심, 표현하고 싶은 마음은기계와 숫자로는 채워지지 않았다.
어느 날, TV에서 본 공채 탤런트 모집 공고.순간 번쩍하고, 마음속에 불이 붙었다.
KBS 오디션에서 떨어졌을 땐 아쉬움보다 확신이 들었다.
“살아 있는 느낌이었다. 이걸 해야겠다.”
첫 작품은 EBS <네 꿈을 펼쳐라>.
하지만 현실은 고달팠다.
연기 못 한다는 말이 꼬리표처럼 따라다녔고,오디션장에서는 매번 고개 숙인 채 돌아서야 했다.
혼자 카메라 테스트를 준비했고,혼자 운전해 오디션을 다녔다.
그렇게 매니저도 없이 버티던 어느 날,그를 향해 손을 내민 사람이 있었다.
바로, 고(故) 최진실이었다.
광고 촬영장에서 처음 만난 날.
최진실은 “저 친구 왜 혼자 다니냐”며주변 스태프에게 물었고,남궁민의 상황을 들은 뒤자신의 지인을 통해 매니저를 직접 연결해줬다.
“그 한마디가, 그 손길이 내 인생을 바꿨어요.”
그 인연은 그에게 첫 발판이 됐고,무명의 시간에 한 줄기 빛이 되었다.
그는 그날 이후 촬영장을 대하는 태도가 달라졌다고 회상했다.
혼자가 아니라는 느낌이, 오히려 더 큰 책임감을 안겨줬다고 말했다.
군 복무 후에도 쉽지 않았다.그러나 그는 물러서지 않았다.
<내 마음이 들리니>, <청담동 앨리스>, <스토브리그> 등차근차근 필모그래피를 쌓았다.
시청자와 비평가 모두가“이제 남궁민은 작품을 고르는 기준”이라고 말하기 시작했다.
그리고 2021년 <검은 태양>,2023년 <연인>으로 MBC 연기대상을 거머쥐었다.
4년 사이 3번의 대상.
오랜 시간 버틴 끝에, 무대 중앙에 선 배우가 됐다.
누군가의 한마디가,
한 번의 배려가 한 사람의 인생을 바꾼다.
남궁민에게 최진실은 그런 사람이었다.
그리고 그는, 묵묵하게 살아낸 시간으로 그녀의 선택에 답을 보였다.
출처=이미지 속 표기
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