세계 최대 전기 자동차 제조업체들이 공급망 위험을 해결하지 않은 채 인권을 무시하고 있다고 국제앰네스티(Amnesty International)가 밝혔다. 102페이지 분량의 보고서로 발표된 이 비영리 단체의 조사 결과에 따르면 자동차 제조업체들이 광물 공급망의 위험에 대처하지 않아 코발트, 리튬, 니켈, 구리가 추출되는 광산과 가장 가까운 곳에 사는 지역사회가 "노동력 착취와 건강 위험 및 환경 피해에 노출"될 가능성이 있다는 것이다.
이 연구의 하나로 국제앰네스티는 13개 전기차 제조업체의 인권 실사 정책을 평가했다. 국제앰네스티는 "인권 정책, 위험 식별 프로세스, 공급망 대응, 보고 및 중재"에 대한 점수를 매겨 1점(최악)부터 90점(최고)까지의 등급을 매겼다. 국제앰네스티가 메르세데스 벤츠에게 부여한 최고 점수는 51점이었다. 테슬라는 49점, 스텔란티스는 42점을 받았다. 폭스바겐 그룹, BMW, 포드는 모두 41점을 받았다.
국제앰네스티는 중국 자동차 제조업체 BYD에 11점을 주었고, 미쓰비시(13점)와 현대(21점)도 낮은 점수를 받았다. 국제앰네스티 아그네스 칼라마드 사무총장은 이 점수에 대해 "매우 실망스럽다"고 말하며 BYD가 공개한 내용은 "배터리 공급망의 인권 실사에 대한 투명성이 심각하게 부족함을 보여준다"고 덧붙였다. 그녀는 현대자동차와 미쓰비시가 "주요 인권 실사 영역 전반에 걸쳐 이행에 필요한 깊이와 정보가 부족하다"고 지적했다.
국제앰네스티는 각 자동차 제조업체에 답변할 기회를 주고 보고서 전문을 공개했지만, 균형을 맞추기 위해 <오토카>도 관련 제조업체에 연락을 취했다. 현대자동차는 성명에서 "국제앰네스티의 평가를 인정한다"며 "인권, 환경 보호, 안전을 지키는 지속 가능하고 윤리적 공급망을 위해 최선을 다하고 있다"고 밝혔다. BYD와 미쓰비시는 <오토카>나 국제앰네스티에 이번 조사 결과에 대한 입장을 밝히지 않았다.
유럽연합은 공급망 가시성을 개선하기 위해 2027년 2월 1일부터 2kWh 이상의 모든 전기차 배터리에 필요한 배터리 패스포트를 시행할 예정이다. 버밍엄 대학교의 중요 재료 연구원인 개빈 하퍼는 배터리 여권에 대해 다음과 같이 말했다: "EU는 전 세계 자동차의 중요한 시장이기 때문에 유럽 시장에 판매하고자 하는 제조업체에 의심할 여지 없이 영향을 미칠 것입니다."
이 보고서는 세계 유수의 여러 브랜드가 광물 공급망의 투명성, 추적성, 책임성을 강화하기 위한 노력을 적극적으로 강화하고 있는 시점에 발표되었다. 예를 들어, 국제앰네스티 보고서에 포함되지 않은 볼보는 공급업체인 CATL 및 LG화학과 계약의 하나로 블록체인을 사용하여 공급망에 들어오는 모든 코발트의 원산지를 추적하고 있다. 그 결과 볼보는 "배터리 여권 규정의 요건 기한을 맞추기 위해" 2027년까지 모든 BEV 및 PHEV 차량에 배터리 여권을 도입할 예정이라고 밝혔다.
규정 준수 관점에서 메르세데스는 2018년부터 선도적인 환경, 사회 및 거버넌스 감사 기관인 RCS 글로벌과 협력하여 광물 공급망을 면밀히 조사하고 있다. 그 밖에도 BMW는 코발트 공급망의 사회적, 환경적 위험을 파악하고 제거하기 위해 책임 있는 코발트 이니셔티브에 적극적으로 참여하고 있다. 한편, 폭스바겐은 모든 공급업체가 책임 있는 채굴 보증을 위한 이니셔티브 표준을 준수하도록 규정하고 있다.
[ 코발트 채굴의 어두운 면 그리고 광범위한 비용 ]
콩고민주공화국(DRC)은 전 세계 코발트의 약 70%를 생산하며, 주요 공급업체들은 모두 광산업체들이 아프리카에서 파낸 원료를 사용한다. 그러나 캠페인 단체인 '개발의 권리와 책임'(RAID)에 따르면 이 광산은 수천 명의 성인과 어린이는 물론 환경에도 막대한 손해를 입히고 있다. 이 단체의 책임자인 안네케 반 우덴버그(Anneke Van Woudenberg)는 이렇게 말한다: "코발트 채굴은 상수원을 오염시켰다. 우리는 오염이 여성과 소녀들의 생식 건강에 영향을 미쳤으며, 어떤 경우에는 오염이 너무 만연하여 어부와 농부들이 더 이상 생계를 유지할 수 없게 되었다는 것을 발견했다"라고 말했다. 그녀는 또한 RAID의 연구를 언급하며, 전기차 배터리에 사용되는 코발트는 "주로 값싼 노동력과 수천 명의 콩고 노동자를 착취하는 시스템에 기반하고 있다"고 말했다. 이러한 주장에 대해 광산업체들은 국제앰네스티 보고서에 대한 답변에서 자신들의 공정은 "깨끗하고", "지속 가능하며", "인권 침해가 없다"고 반박했다.