역대 최고치 찍은 청주 사전 투표율⋯여야 ‘동상이몽’

[충청타임즈] 충북 청주시장 선거의 사전 투표율이 역대 최고치를 기록하면서 여야 진영의 셈법이 복잡해지고 있다. 

각 진영은 저마다 자신들에게 유리한 결과라며 '아전인수'식 해석을 내놓고 있지만 과거 선거 결과에 비추어 볼 때 성급한 관측이라는 지적이 나온다.

지난달 31일 중앙선거관리위원회에 따르면 전날 오후 6시 마감된 청주시장 선거 사전 투표 결과 총 선거인 73만4329명 중 14만5250명이 참여해 19.77%의 투표율을 기록했다.

이는 지난 2014년 행정구역 통합으로 초대 통합 시장을 선출한 제6회 지방선거 이래 치러진 총 네 차례의 사전 투표 중 가장 높은 수치다. 이에 여당은 "정권 안정"을, 야당은 "정치 심판"을 주장하며 서로 승기를 잡았다고 자평하는 분위기다.

정치권 일각에서는 사전 투표율이 높으면 진보 진영이, 낮으면 보수 진영이 유리하다는 속설이 통용되어 왔다. 

실제로 역대 청주시장 선거 과정을 살펴보면 이러한 흐름이 나타나기도 했다. 제6회 지방선거(1대)때는 사전 투표율이 11.46%로 보수 진영(새누리당) 후보가 당선됐다. 사전 투표율이 17.19%였던 7대(2대)때는 진보 진영(더불어민주당)이 당선됐다.

그러나 이 같은 통설은 제8회 지방선거에서 완전히 깨졌다. 제8회 지방선거때(사전 투표율 17.14%)는 보수 진영(국민의힘) 후보가 당선됐다.

이처럼 유사한 투표율 속에서도 선거마다 정반대의 결과가 도출되면서 사전 투표율 추이만으로 특정 진영의 우세를 예단하기는 어렵다는 분석이 힘을 얻고 있다.

전문가들은 사전 투표율만으로 유불리를 판단하기에는 변수가 너무 많다고 지적한다. 

특히 적극 투표층인 각 진영의 고정 지지층이 본 투표일 대신 사전 투표일을 선택한 '분산 투표'일 가능성이 높아 전체 득표율에는 큰 영향을 미치지 않을 수 있다는 분석이다.

지역 정치권 관계자는 "이번 사전 투표율을 놓고 청주시장 선거의 유불리를 점친다면 성급한 일반화의 오류에 빠질 수 있다"며 "당일 본 투표율과 중도층의 표심 향방이 최종 승패를 가를 것"이라고 전망했다.

/이형모 선임기자 lhm043@cctimes.kr