점심 먹고 졸릴 때 아메리카노 한 잔. 오후 3시쯤 또 한 잔. 퇴근길에 한 잔 더. 하루 커피 3잔은 직장인에게 거의 일상이다. 한국인의 연간 1인당 커피 소비량은 약 400잔으로 세계 평균의 2.5배가 넘는다. 그런데 문득 불안해질 때가 있다.
이렇게 매일 마셔도 괜찮은 걸까? 혹시 담배만큼 나쁜 건 아닐까?
오늘은 커피 3잔과 담배 반 갑, 이 둘을 나란히 놓고 비교해 본다.
먼저 담배 이야기부터 하자.
미국 존스홉킨스대학 연구팀이 32만여 명을 최대 약 20년간 추적한 결과, 하루 2에서 5개비만 피워도 비흡연자보다 모든 원인에 의한 사망 위험이 60퍼센트 높았다. 심혈관 질환 사망 위험은 57퍼센트 증가했다. 영국 유니버시티 칼리지 런던 연구팀이 BMJ에 발표한 메타분석에서는 하루 1개비만 피워도 심장병과 뇌졸중 위험이 하루 20개비 피울 때의 40에서 50퍼센트 수준이라는 결과가 나왔다. 안전한 흡연량은 존재하지 않는다는 뜻이다.
반면 커피는 결과가 정반대다.
하버드 공중보건대학원 연구팀이 36개 대규모 코호트 연구를 종합한 메타분석에 따르면, 하루 3잔에서 5잔의 커피를 마시는 사람은 심혈관 질환 위험이 약 15퍼센트 낮았다. 같은 연구팀의 별도 분석에서는 커피를 하루 3잔 이상 마시는 사람의 제2형 당뇨병 위험이 37퍼센트 감소한 것으로 나타났다. 커피에 들어 있는 클로로겐산 같은 폴리페놀 성분이 항산화, 항염 작용을 하고, 인슐린 감수성을 개선하는 것으로 알려져 있다. 간 건강에도 긍정적인 연구 결과가 있다. 노원을지대학교병원 연구팀에 따르면 비알코올성 지방간 환자가 커피를 꾸준히 마실 경우 심한 간섬유증 위험이 21퍼센트 낮았다.
정리하면 이렇다.
담배는 아무리 적게 피워도 사망 위험을 높인다. 커피는 적정량을 마시면 오히려 건강에 도움이 될 수 있다는 연구들이 다수 존재한다. 다만 커피도 조건이 있다. 미국 FDA와 식품의약품안전처는 성인 기준 하루 카페인 섭취량을 400밀리그램 이하로 권고하고 있다. 일반 아메리카노 기준으로 약 3잔에 해당하는 양이다. 설탕이나 시럽을 잔뜩 넣은 커피는 당분 섭취가 늘어나 효과가 달라질 수 있다. 되도록 블랙커피로, 공복보다는 식후에 마시는 것이 위장 부담을 줄이는 방법이다.
결국 비교 자체가 성립하지 않을 만큼 둘의 차이는 크다. 담배 반 갑은 몸을 확실하게 망가뜨리고, 커피 3잔은 올바르게 마시면 오히려 건강의 동반자가 될 수 있다. 지금 손에 들고 있는 것이 커피라면, 오늘 하루도 괜찮다. 다만 그 옆에 담배가 함께 있다면, 먼저 내려놓아야 할 것이 무엇인지는 분명하다.
본 글은 의학적 진단이나 치료를 대체하지 않으며, 건강 정보 전달 목적으로 작성된 글입니다. 개인의 건강 상태에 따라 적합한 방법은 다를 수 있으므로, 구체적인 건강 문제가 있으신 분은 반드시 전문 의료기관을 방문하여 상담받으시기 바랍니다.
