AI반도체와 자동전투비행과 유ㆍ무인 복합체계 실현이 가져올 미래
2025년 7월, 한국형 차세대 전투기 KF-21 보라매가 국내 최초로 자체 개발 중인 AI 반도체를 탑재하는 연구가 한창이다. 이 AI 반도체는 전투기의 자동전투비행과 유‧무인 복합체계(Manned-Unmanned Teaming, MUT)를 가능케 하여 한국 항공우주·방위산업에 혁신을 예고한다. KF-21이 인간 조종사의 한계를 뛰어넘는 기체 성능의 80% 이상 향상 효과를 실현하고, 미래 전장에서 새로운 전투 패러다임을 열 것으로 기대되는 이유를 집중 조명한다.
첨단 AI 반도체, KF-21 성능 혁신의 ‘심장’
KF-21 보라매에 탑재되는 AI 반도체는 핵심 기능인 뉴럴 프로세싱 유닛(NPU)의 성능 향상으로 실시간 위협 감지, 자동 자율 비행, 센서 데이터 통합 연산, 암호화된 통신을 독립적 판단과 함께 수행한다. 이 시스템은 기존 임무 컴퓨터 단독으로는 불가능했던 복잡한 상황 인지와 신속 대응을 가능케 한다.
특히 AI 반도체는 별도 통신 링크 없이도 데이터·정보를 자체 분석해 ‘스스로 판단하는 전투기’의 미래를 열어준다. 이는 조종사의 업무 부담을 크게 줄여 전투 효율성을 대폭 높일 뿐 아니라, 머신러닝을 통한 지속적 성능 개선도 기대할 수 있다.
자동전투비행, 인간 한계 극복과 전력 증강
자동전투비행 기술이 실현되면 KF-21은 복잡하고 급박한 전투 상황에서 AI의 도움을 받아 다음과 같은 기능을 수행할 수 있다.
환경과 위협 상황을 실시간으로 분석해 적에 대한 최적의 대응 전략을 제시
복수 목표를 동시에 탐지·추적하고 위협 우선순위를 자동 배정
고성능 무장과 전자전 시스템 작동을 조종사 대신 신속 정확하게 수행
위험도가 높은 기동 수행 시 AI가 조종을 보완해 조종사 생존율 극대화
이로써 인간 조종사의 피로와 판단 오류를 줄이고, 전투 임무 달성률을 크게 향상시킨다. 전투기 기동 성능 자체도 AI의 최적화된 비행 제어로 최대 80% 이상 향상될 것으로 보고 있다.
유‧무인 복합체계(MUT), 전투 공역의 신기원
KF-21에 AI 반도체가 탑재됨으로써, 유인 전투기와 무인전투기(UAV) 간 협력 비행체계가 구현된다.
즉, 조종사가 탑승한 KF-21이 무인 항공기와 실시간 데이터를 교환하며 협력, 임무를 분담하거나 팀 작전을 펼칠 수 있다.
무인기들이 위험 지역의 정찰, 전자전, 선제 공격을 노련하게 수행
KF-21은 고부가가치 임무(요격, 다중 공격) 집중
무인기와 인간 조종기 간 최적 협업으로 전장 감시·공격력 극대화
유‧무인 복합체계는 기존 전투기 단독 운용보다 훨씬 넓은 공역을 커버하며 병력 위험은 줄이고 전투 효과는 크게 강화한다.
자율 유지보수·자동 진단으로 군수지원 혁신
KF-21에 탑재된 AI 반도체는 단순 전투작전뿐 아니라 항공기 유지보수와 자가 진단에도 크게 기여한다.
출격 전·후 시스템 점검, 이상 신호 자동 포착 및 알림
예측 정비 기능으로 부품 수명 관리와 교체 시점 사전 안내
조종사와 정비사의 부담 감소, 전비(戰備) 유지 기간 극대화
이는 비행 안전성과 유지보수 효율 극대화를 이끌어 장기적으로 국방예산 절감에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.
KF-21 AI 반도체 탑재가 주는 국방·산업 경쟁력 상승 효과
국산 첨단 AI 반도체 기술력 확보 : 해외 기술 의존 탈피와 독자기술 확보를 통해 미래 첨단 전투체계 개발 주도
전투기 체계 전반의 스마트화 가속화 : 임무 컴퓨터, 전자장비, 레이더, 무장 제어의 고도화로 국방력 총체적 향상
그린 국방과 저비용 운용 실현 : 실시간 연료·탄약 효율 최적화, 불필요한 작전 낭비 감소
방산 수출 경쟁력 증대 : 신기술 무기 수출 시 상대국과 해외 바이어에게 선진 국산 기술 이미지 제고
4차 산업과 국방 융복합 가속 : 운전자 교육, 군수 정비, 전장 운용에 AI·빅데이터·컴퓨팅 기술 접목 확대
미래 전투기의 모습, KF-21 AI 반도체가 그린다
인공지능 탑재 KF-21은 조종사의 판단과 기체 성능 한계를 뛰어넘어,
미래 지상·공중·해상 작전에서 통합 임무 수행, 자율 판단과 협업 전투가 일상화
AI 비행체계가 연속 훈련을 통한 ‘자기 학습’을 거쳐 더욱 정교해지고 성능을 높임
인간의 위험은 줄이고 전투 능력과 전략적 유연성은 극대화
이는 5세대 전투기의 한계를 넘어 6세대 전투기로 도약하는, 한국 국방력 자립과 첨단화의 결정적 전환점이 될 전망이다.
KF-21에 탑재될 AI 반도체와 자동전투비행, 유‧무인 복합체계는 조종사 업무 효율을 극대화하고 전투기 성능을 80% 이상 향상시키며, 한국 방산의 기술 자립과 미래 전장 주도력을 완성하는 핵심 동력으로 자리매김할 것이다.
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