“슬프지만 32세” 손흥민의 우려가 현실로…팰리스전 결장 예상→벌써 5경기째

[포포투=박진우]

벌써 32세, 매 경기를 마지막이라 생각하고 뛴다던 손흥민의 우려가 현실로 다가왔다.

토트넘 훗스퍼는 27일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 런던에 위치한 셀허스트 파크에서 열리는 2024-25시즌 프리미어리그(PL) 9라운드에서 크리스탈 팰리스와 맞붙는다. 현재 토트넘은 4승 1무 3패(승점 13)로 리그 7위, 팰리스는 3무 5패(승점 3)로 리그 18위를 기록하고 있다.

부상 복귀 한 경기 만에 발생한 일이다. 손흥민은 약 3주간의 부상 공백을 깨고 지난 19일 웨스트햄 유나이티드를 상대로 복귀전을 치렀다. 그간 공백이 무색할 만큼의 좋은 활약을 펼친 손흥민이었다. 손흥민은 좌측면에서 활발한 움직임을 가져가며 토트넘의 공격을 주도했고, 끝내 복귀골이자 리그 4호골을 달성하며 화려한 귀환을 알렸다.

복귀전에서 무리한 탓일까. 재발된 부상은 장기화로 이어졌다. 손흥민은 웨스트햄전 70분을 소화한 뒤 교체됐는데, 교체 직전 눈에 띄게 체력이 빠진 모습이 포착됐다. ‘설마’는 ‘현실’이 됐다. 손흥민의 부상이 재발했다. 지난 24일 앤제 포스테코글루 감독은 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) AZ 알크마르전 사전 기자회견에서 "손흥민은 주말 경기 이후에 약간의 통증을 호소했다. 그는 알크마르전에 출전하지 않을 것이다"라고 밝혔다.

손흥민의 재발된 부상은 가벼울 것으로 예측됐다. 현지 매체들은 토트넘의 팰리스전 예상 라인업을 소개하며 손흥민의 이름을 포함했다. 그러나 포스테코글루 감독은 정반대의 입장을 표명했다. 포스테코글루 감독은 25일 팰리스전 사전 기자회견에서 "손흥민은 아직 100%의 컨디션이 아니다. 그는 오늘 훈련하지 않을 것이며, 주말에도 훈련할 가능성이 낮다"며 사실상 팰리스전 결장을 예고했다.

포스테코글루 감독이 자세한 몸 상태를 밝히지 않았지만, 부상 재발이 의심되는 상황이다. 포스테코글루 감독은 손흥민이 훈련에서 제외된 뒤, 회복에 집중하는 것이 낫다고 판단했다. 결국 다가오는 팰리스전에서도 손흥민은 결장할 가능성이 높다.

웨스트햄전 이후 손흥민의 인터뷰가 떠오르는 시점이다. 손흥민은 ‘TNT 스포츠’와의 인터뷰에서 “슬프게도 난 이제 32살이다. 그렇기에 내게 주어지는 모든 경기를 진지하게 임하고 싶다. 지나간 경기는 다시 돌아오지 않는다는 사실을 알기 때문이다. 그렇기에 모든 경기를 내 커리어의 마지막 경기인 것처럼 대하고 싶다”고 고백한 바 있다.

결국 '에이징 커브'를 피하지 못한 손흥민이다. 손흥민은 1992년생으로 서른 중반의 나이를 바라보고 있다. 절정의 기량을 선보이고 있지만, 예년 만큼의 신체 능력을 발휘하기란 힘들다. 그간 잔부상 없이 꾸준한 활약을 선보였던 손흥민이지만, '에이징 커브'로 인해 단 번에 부상에서 완전히 회복되기 힘든 상황으로 보여진다. 만약 팰리스전 결장이 확정되면, PL 3경기와 UEL 2경기를 합해 5경기를 결장하게 된다.

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박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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