“관광객 줄고 숙박 넘쳐” 민박 하루 2곳 “문 닫아”..다시 또 영업에 ‘폐업·창업’ 악순환만 되풀이, 왜?

숙박업소, 8월까지 휴·폐업 389곳 집계
내국인 관광객 감소, 공급 과잉 등 이유
창업 380곳 달해.. 영업 악화 ‘적자’ 운영
“불법 숙박업소 기승↔ 합법 업소 도태”
생존 위한 돌파구 시급.. 업계 해법 무엇?

관광객 1,000만 명을 넘보는 제주. 하지만 그 이면에는 공급 과잉 속에 부침을 반복하는 민박업계의 처절한 현실이 자리했습니다.
수요 위축 위기에도, 제주도내 숙박시설은 계속 늘면서 과잉 공급 위기를 더 심화시키는 것으로 나타났습니다. 올해 들어서만 벌써 400곳 가까이 문을 닫거나 휴업에 들어갔습니다. 많게는 하루 평균 2군데꼴 영업을 접었습니다.

그런데도 새로운 숙박업소가 그만큼 또 문을 열며 시장 포화의 악순환이 꼬리에 꼬리를 무는 모습입니다. 국내 관광객 감소 속에서 과잉 공급이라는 역설이 현실화되면서 업계의 위기를 가속화시키는 것으로 풀이됩니다.

17일 제주자치도가 공개한 ‘제주지역 숙박시설 현황’ 자료에 따르면 올해 들어 8월까지 지역 내 휴업 숙박시설은 24곳(1,232실), 폐업체는 365곳(1,647실) 등 모두 389곳이 휴·폐업한 것으로 집계됐습니다. 이같은 휴·폐업 시설 증가세는 주 타깃층이 내국인 관광객 감소와 공급 과잉 때문으로 보고 있습니다.

제주자치도관광협회에 따르면 올해 8월까지 제주를 방문한 내국인 관광객 수는 전년 대비 6.3% 감소한 802만 7,929명을 기록했습니다.

숙박시설은 재차 늘어나는 추세입니다. 제주도에 따르면 올해 들어 8월 기준 제주도 내 숙박시설은 7,503곳, 객실 수는 7만 9,271실로 지난해 같은 기간 대비 374곳, 453실 오히려 늘어난 것으로 집계됐습니다.

한국은행 제주본부는 제주도의 적정 숙박시설 객실 수를 하루 평균 체류 관광객 수를 감안해 4만 6,000실 정도로 보고 있습니다. 그런데도 숙박시설 용량은 이보다 2배 정도 많은 수준으로 공급 과잉 상태가 이어지는 것으로 파악됩니다.

특히 내국인 관광객을 주 대상으로 하는 농어촌민박과 일반 숙박업소들 타격이 큰 것으로 보고 있습니다. 올해 폐업한 농어촌민박만 339곳(828실)에 달하고 일반 숙박업도 13곳(226실), 생활숙박업도 8곳(379실)이 문을 닫았습니다. 8월까지의 일수를 감안하면 하루 평균 1.6군데, 많게는 2군데 민박업소가 폐업 또는 휴업한 것으로 보고 있습니다   

여기에 더해 불법 숙박업소 기승으로 인해 합법적인 업소들이 줄줄이 가격 경쟁에서 밀려나는 실정입니다.

농어촌민박을 운영하는 ‘K’(49)씨는 “온오프라인을 통해 불법 숙박업소가 저가로 시장을 잠식한 게 어제오늘 일만은 아니”라면서 “일반 할인 수준으로도 맞서기도 쉽지 않아 정상 영업이 쉽지 않다”라고 토로했습니다.   

또한 양적으로는 외국인 등 관광객 방문이 늘면서 관광시장에 활기를 불어넣는다고 하지만, 사실상 지역 내 머무르지 않는 크루즈 관광객 비중이 커 숙박업계의 어려움을 더 가중시키는 것으로 보고 있습니다.

때문에, 이런 총체적인 어려움이 더해지는 상황에선 차별화된 서비스 제공부터, 해외 관광객을 겨냥한 유치 대책 등 마케팅 전략에 재정비가 필요하다는 주문도 나오고 있습니다.

관광업계 한 관계자는 “지속 가능한 숙박업계 성장을 위해선 단순히 숙박시설을 늘리는 것이 아니라 품질 향상과 서비스 혁신이 요구된다”라면서 ”근본적인 문제 해결을 위해 전체 시장의 수요와 공급에 대한 면밀한 분석과 더불어 업계 전반의 구조 조정에 대한 고민도 뒤따라야할 시점“이라고 지적했습니다.

이와 관련해 또 다른 민박 운영업자인 ‘D’(51)씨는 “운영 효율을 높이고 고객 만족도를 향상시키기 위한 자구 노력과 환경 대응에 나서려고 한다. 여기에는 정부와 지자체의 지원도 빼놓을 수 없다”라면서 “민간 차원에서 어려운 부분이 한두 가지가 아니다. 규제 완화는 물론 재정 지원, 무엇보다 철저한 불법 숙박업소 단속 강화 등 종합 대책이 뒤따라야 한다”라고 촉구했습니다.

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자