따끔따끔 짜증나고 성가신 혓바늘...왜 나만 잘 생길까?

과로, 스트레스 등으로 침 분비량 줄면 발생 위험 증가

피로가 쌓이거나 스트레스를 받으면 침 분비량이 줄어들어 혓바늘이 생길 위험이 커진다. 사진=클립아트코리아

조금만 무리해도 혓바늘이 잘 생기는 사람이 있다. 피곤하거나 스트레스를 받으면 몸이 즉각 반응하는 것이다.

양치를 하거나 음식을 먹을 때도 불편한 혓바늘. 유독 혓바늘이 잘 생긴다면 영양소를 충분히 잘 보충하고 있는지 점검해볼 필요가 있다.

혓바늘은 설유두가 염증으로 솟아오르거나 혀 표면에 작은 궤양이 생긴 상태다. 혀 표면에는 미각을 담당하는 설유두가 존재하는데, 여기에 작은 궤양이 생기면 설유두가 염증으로 붉게 솟아오른다.

이 작은 혓바늘이 여간 거슬리는 게 아니다. 쓰라리고 콕콕 찌르는 듯 아프니, 하루 종일 불편하고 신경에 거슬린다. 맛을 느끼는 것도 둔해진다.

미국 건강·의료 매체 '웹엠디(WebMD)' 등의 자료에 따르면 과로나 스트레스 등 무리한 활동으로 침 분비량이 줄면 혓바늘로 이어진다. 침에는 외부의 각종 세균으로부터 몸을 보호하는 라이소자임이나 락토페린 같은 항생 물질이 함유돼 있다. 그런데 이런 침이 제대로 나오지 않아 방어 능력이 떨어지는 것이다.

혓바늘 생기는 이유는?

건조해서 생기기도 하지만 피로가 지속 되도 혓바늘이 한 번씩 돋는다. 과로나 피로 등 스트레스로 인해 혈액 순환이 잘 안 되면 침샘에 혈액 공급에도 문제가 생기는데, 이로 인해 침 분비까지 줄어드는 것이다.

비타민 등의 영양소가 부족하거나 혀를 잘못 깨물어 상처가 생겼을 때도 혓바늘이 생길 수 있다. 부실한 식습관도 혓바늘의 원인이다. 면역력 강화와 괴혈병 방지에 필요한 비타민C를 비롯해 비타민A, B 등이 부족한 불규칙한 식사가 이어지면 혓바늘 등 구강 질환이 잘 생긴다.

혓바늘 예방하는 방법은?

혓바늘을 없애려면 평소 입 안을 촉촉하게 유지하고 영양소를 충분히 챙겨야 한다. 비타민과 미네랄이 풍부한 과일과 채소를 먹어 입안이 마르지 않도록 하는 것이다.

비타민A 보충을 돕는 토마토와 당근, 비타민C가 많은 딸기, 감귤류, 키위 등을 먹으면 도움이 된다. 바나나는 비타민B6가 풍부해 면역력 강화에 이롭다. 비타민B는 소고기, 돼지고기 등 육류에도 풍부하다.

평소 주기적인 혀 운동을 통해 타액 분비를 늘리는 방법도 있다. 입을 다문 뒤 혀를 잇몸에 대고 세 바퀴 정도 돌려준다. 잇몸 구석구석 혀로 쓸어내면 침 분비가 증가한다. 혀 운동으로도 침 분비가 나아지지 않는다면 인공 타액제를 쓰는 방법도 있다.

침의 양을 보충하는 인공 타액제는 약국에서 구매 가능한 일반의약품이다. 침과 비슷한 성분으로 침을 보충하고 침의 점도를 늘릴 수 있다. 겔 형 인공 타액제는 입안에 매일 수차례 바르면 된다. 분무 형 제품은 입이나 인후에 하루 1~2번 뿌리는 방식이다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 혓바늘은 전염되나요?

A1. 대부분 전염되지 않습니다. 단, 헤르페스 바이러스 같은 특정 바이러스가 원인일 경우 전염 가능성이 있으니 구분이 필요합니다.

Q2. 혓바늘은 얼마나 오래 가나요?

A2. △일반적인 경우: 7~14일 정도 △심하거나 반복되는 경우: 3주 이상 지속될 수 있으며, 이런 경우 병원 상담 권장

Q3. 혓바늘에 좋은 치료법이나 약이 있나요?

A3. △자극적인 음식 피하기: 매운 음식, 짠 음식, 알코올 등 △구강 위생 관리: 부드러운 칫솔 사용, 가글 △통증 완화제: 연고, 구강용 젤, 진통제 △영양 보충: 비타민B, 철분 등. 대부분 자연적으로 회복되지만, 통증이 심하면 약물 치료가 필요할 수 있습니다.

Q4. 혓바늘이 반복되면 문제가 되나요?

A4. 반복적으로 나타나면 영양 결핍, 면역 문제, 위장 질환 등 기저 질환 가능성을 고려해야 합니다. 이런 경우 내과나 치과 상담이 필요합니다.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)