코로나19 팬데믹 이후 항공권 가격이 오르면서 경유지에서 하차하는 방법인 '스킵래깅(Skiplagging)' 트렌드가 번지고 있는데요.
인사이더 등 외신은 비싸진 항공료에 소위 '스킵래깅'이라 불리는 수법을 이용해 항공권을 구매하는 여행객이 늘어나고 있고 있다고 보도했습니다.
이는 항공권을 구매할 때 예정된 목적지를 경유하는 항공권으로 구매하고 경유지에서 하차하는 방법입니다. 예컨대 뉴욕에서 올랜도로 갈 때 직항 항공편이 아닌 뉴욕에서 올랜도를 경유해서 댈러스로 가는 항공권을 구매하고 올랜도에서 여행을 즐기는 것이죠.
이는 최종 목적지를 가기 위해 경유지에서 일정 시간 체류하는 환승이나 스톱오버와는 다릅니다. 최종 목적지에는 가지 않고 경유지에서만 머무르기 때문입니다.
즉 원하는 여행지를 경유지로 속여 보다 저렴하게 여행을 즐기는 꼼수인데요.실제로 6월 말 기준 두 항공권의 가격이 약 700달러 차이가 났습니다.
물론 승객들은 이 방법으로 비용을 절약할 수는 있지만 최종 목적지까지가 아닌 경유지에서 내리기 때문에 수하물은 위탁할 수 없습니다.
그럼에도 많은 항공사가 경제적 손실로 인해 이 수법을 단속하고 있습니다. 원래 티켓값보다 저렴하게 여행해 손실을 보는 것은 물론이고, 최종 목적지까지 가는 비행기의 공석에 다른 손님을 태울 수 없기 때문인데요.
실제로 2014년에 유나이티드항공은 여행 웹사이트 오비츠와 협력하여 스킵래그닷컴(skiplagged.com)의 대표 아크타레 자만(Aktarer Zaman)을 고소했습니다.
항공사는 이 꼼수로 인해 7만5000달러(약 9800만원)의 수익 손실이 났다고 밝혔습니다. 그러나 당시 자만이 뉴욕에서 일하고 거주했기 때문에 일리노이에서 제기되었던 이 사건은 법원의 관할이 아니라는 이유로 기각되었습니다.
5년 후 독일 항공 루프트한자 또한 비슷한 이유로 '스킵래깅'을 한 승객 한 명을 고소했습니다. 루프트한자는 손실액인 2385달러를 보상해야 한다며 소송을 제기했으나 베를린 법원은 승객에게 유리한 판결을 냈는데요.
그럼에도 끊이지 않는 '스킵래깅' 잡음에 2021년 1월, 다수의 미국 항공사는 여행사에 '스킵래깅'을 계속해서 단속할 계획이라고 경고했습니다. 미국 금융회사 너드월렛은 '스킵래깅'으로 티켓을 구매하는 승객들은 마일리지를 반납하거나 최종 목적지 구간에 대한 비용을 청구 받을 수 있다고 밝혔습니다.
또한 항공사가 여행객이 최종 목적지까지 가지 않았다는 사실을 알면 위탁 수하물을 내린 후 귀국하는 항공권을 취소할 가능성이 높습니다. 최악의 경우 항공사가 아예 해당 승객을 거부할 수도 있는데요.
이처럼 여행객들 사이에서 '효율적인 여행 방법'으로 알려진 '스킵래깅'은 많은 항공사의 눈총을 받고 있습니다. 계속해서 단속을 하겠다고 밝힌 만큼 여러 위험이 따르는 '스킵래깅'은 시도하지 않는 것이 좋겠습니다!