"분담금은 밀렸지만, 줄은 서야 했습니다."
인도네시아 군사 전문 매체 인도밀리터리(Indomiliter)는 9일(현지 시각) 자카르타가 "생산 대기열에서 밀릴 수 있다"는 판단 아래 완제품 구매 계약을 우선 검토하고 있다고 전했습니다. 지금 동남아에서 벌어지고 있는 KF-21 보라매 쟁탈전을 한 문장으로 요약하면 이렇습니다.
수년간 개발 분담금 미납으로 한국과 미묘한 관계를 유지해온 인도네시아가, 갑자기 KF-21 블록-2 16대 도입 협상에 시동을 걸었습니다. 이유는 단 하나. 필리핀이라는 복병 때문입니다.
필리핀이 흔들자, 인도네시아가 움직였다
인도네시아 군사 전문 매체 인도밀리터리는 9일, 자카르타 정부가 한국항공우주산업(KAI)과 KF-21 블록-2 도입 협상을 재개했다고 전했습니다. 핵심은 '생산 슬롯 선점'입니다. 필리핀이 자국 다목적 전투기(MRF) 사업에 KF-21을 유력 후보로 검토 중이란 소식이 들리자, 인도네시아가 화들짝 놀란 겁니다.
"이러다 첫 수출 타이틀을 마닐라한테 뺏기는 거 아니냐"는 위기감이 자카르타를 관통했습니다. 분담금 문제로 몇 년째 줄다리기하던 나라가, 갑자기 계약서부터 쓰겠다고 나선 배경엔 이런 계산이 깔려 있었던 겁니다. 돈은 나중에 정산해도, 생산 라인만큼은 먼저 잡아놓겠다는 전략이죠.
블록-1은 건너뛰고 블록-2로 직행…왜?
더 흥미로운 건, 인도네시아가 노리는 버전입니다. 현재 한국 공군에 인도 중인 블록-1이 아니라, 한 단계 업그레이드된 블록-2를 선택했습니다. 블록-1이 공대공 중심의 '초기형'이라면, 블록-2는 정밀 지상 타격까지 가능한 '완전체'입니다. AESA 레이더 성능 개량, 정밀유도무장 통합, 전자전 장비까지 풀 패키지로 들어간 실전형 전투기입니다.
인도네시아 입장에선 합리적인 선택입니다. 어차피 살 거, 블록-1 도입했다가 몇 년 뒤 또 블록-2로 업그레이드하느니, 처음부터 완성형을 한 방에 들여오는 게 효율적이니까요. 라팔 도입으로 시작된 공군 현대화 흐름을 KF-21 블록-2로 이어가겠다는 그림입니다.
한국 입장에선 '첫 수출' 상징성이 중요하다
KAI와 한국 정부 입장에서 이번 협상은 단순한 16대 판매가 아닙니다. KF-21 첫 수출국이 누가 되느냐는 상징성 싸움입니다. 개발 파트너였던 인도네시아가 먼저 계약하느냐, 아니면 신규 고객인 필리핀이 깃발을 꽂느냐에 따라 향후 글로벌 마케팅 전략이 완전히 달라집니다.
현지 분석가들은 "인도네시아의 블록-2 선택은 단순 기체 확보가 아니라, 한국과의 장기 방산 파트너십에 대한 의지 표현"이라고 평가합니다. 분담금 논란은 남아 있지만, 완제품 구매로 관계 회복 신호를 보내면서 동시에 생산 우선권까지 챙기는 절묘한 카드란 분석입니다.
KF-21, 이제 개발기 아닌 수출 플랫폼으로
지금 동남아에서 벌어지는 이 슬롯 전쟁은, KF-21이 새로운 국면으로 접어들었다는 신호입니다. 더 이상 '개발 중인 프로젝트'가 아니라, 본격적인 수출 플랫폼으로 자리매김하고 있다는 뜻입니다.
필리핀이 촉발한 이번 경쟁 구도가 실제 계약으로 이어질 경우, KF-21은 FA-50의 성공 신화를 이을 차세대 효자 상품이 될 가능성이 큽니다. 인도네시아가 끝내 계약서에 사인할지, 아니면 필리핀이 먼저 치고 나갈지는 아직 미지수입니다.
하지만 확실한 건 하나 있습니다. KF-21은 이제 기다려주지 않는다는 것. 동남아 하늘에서 벌어지는 이 치열한 슬롯 전쟁, 승자는 누가 될까요?