중국 쫓겨나자 떼돈 벌었다…뜻밖에 잭팟 터진 '이 나라'

美가 쫓아낸 中 태양광
인도가 빈자리 채운다…수입액 7배 늘어

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인도 구자라트주 파탄 지역에 설치된 태양광 패널(사진=로이터연합뉴스)

미국이 자국 태양광 기업 보호를 위해 중국 기업에 고율 관세를 적용하는 등 무역 장벽을 세우는 과정에서 인도 기업이 반사이익을 얻고 있다는 보도가 나왔다.

 ○中 대체하는 印

6일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 현재 미국 태양광 산업에서 중국 제품들이 배제되면서 인도가 그 빈자리를 채우고 있다. 인도 최대 재생에너지 기업 중 하나인 리뉴의 수만트 시나 최고경영자(CEO)는 “미국이 중국 공급망 의존도를 낮추면서 인도산 태양광 부품에 대한 수요가 있을 것”이라며 “(미국은) 일부 공급망 다각화가 필요하기 때문에 친환경 에너지 공급망에서 인도가 중국의 대체재 역할을 할 수 있다”고 말했다. 이어 현재 리뉴가 태양광 부품을 미국에 수출하는 것을 고려하고 있다고도 덧붙였다.

저렴한 중국산 태양광 패널이 시장에 대량 공급되면서 패널 가격이 사상 최저치로 떨어지자, 미국은 자국 산업을 보호하기 위해 중국산 제품에 고율 관세를 부과했다. 이외에도 중국 전기차, 철강, 알루미늄, 전기차 배터리 및 주요 광물 등에 인상한 관세율을 지난달 27일부터 적용했다.

지난 1일에는 미국 상무부가 베트남, 캄보디아, 말레이시아, 태국에서 수입하는 태양광 패널에 예비 관세를 부과하기로 결정했다. 일부 중국 기업이 태양광 모듈을 동남아에서 생산해 미국의 관세를 회피했다고 판단했기 때문이다.

 ○인도 패널 수입액 7배 증가

미국이 우회 수출까지 차단하려는 움직임을 보이자 미국 태양광 업체들은 관세의 적용을 받지 않는 시장을 찾아 나섰다. 그중 하나로 인도가 부상한 것이다. 에너지 시장조사기관 우드 맥켄지는 중국·동남아 이외 지역에서 제조되는 태양광 패널이 향후 몇 년간 두 배 이상 증가할 것이라고 내다보며 그중 인도가 40%를 차지할 것이라고 전망했다. 블룸버그NEF에 따르면 미국은 지난해 인도로부터 패널 및 셀을 18억달러 이상 수입했다. 전년(2억5000만달러) 대비 일곱배 이상 증가한 규모다.

인도 태양광 부품 제조업체들은 조 바이든 대통령의 인플레이션 감축법(IRA) 발효 이후 미국 투자를 확대하고 있다. 미국에 패널을 공급하는 인도의 와리 에너지는 지난해 향후 4년간 10억달러 이상의 투자 계획을 발표했다.

캐나다 태양광 패널 제조업체 헬리엔 역시 지난 7월 인도 태양광 셀 제조업체인 프리미어 에너지와 함께 미국 공장 건설을 위해 1억5000만달러 규모의 합작 투자 계획을 발표했다. 이 회사는 미국 미네소타주에서 태양광 패널 공장을 운영하고 있다. 베트남과 말레이시아에서 셀을 조달했지만, 이제는 주로 인도에서 구입해 관세의 영향을 피했다. 마틴 포흐타룩 헬리엔 CEO는 “가장 큰 장점은 그들이 중국산이 아니라는 것”이라고 강조했다.

다만 미국의 무역 장벽에도 불구하고 미국의 태양광 패널 수입량은 사상 최고치를 기록했다고 FT는 짚었다. 고율 관세가 오히려 에너지 전환 속도를 늦추고 소비자 가격 인상을 유발한다는  업계 의견도 있다. 폴 레스카노 블룸버그NEF 선임 분석가는 “관세는 효과가 없었다”며 “태양광 부품 제조업체들은 적절한 사업 환경과 공급망을 찾지 못하고 있어 미국에 오지 않는다”고 지적했다.

한경제 기자