[민심·관전 포인트-곡성] 기본소득·일자리 해법 제시가 민심 향배 가른다

인구 감소·산업 취약에 정책 추진 관심

곡성 섬진강기차마을 어린이 물놀이장. <광주일보 자료사진>

　1년 8개월 만에 다시 치러지는 곡성군수 선거는 조상래 군수가 재선에 도전하는 가운데 다수 후보가 가세하면서, 정책 경쟁과 인물 평가가 맞물린 복합 구도로 전개될 전망이다.

　이번 선거에서 가장 큰 민심 변수는 일자리와 소득 문제다. 곡성은 인구 감소와 산업 기반 취약이 동시에 진행되고 있는 대표적인 농촌 지역으로, 청년층 유출과 지역경제 침체가 장기화되고 있다.

　이와 맞물려 기본소득 정책은 곡성 선거의 상징적인 쟁점으로 부상하고 있다. 곡성은 이미 농어촌 기본소득이 일부 시행된 지역으로, 정책 확대 여부가 주요 민심의 향배를 가를 핵심 변수로 작용할 전망이다.

　현직 군수에 대한 평가론도 선거의 주요 변수다. 조 군수는 재보궐선거 당선 이후 비교적 짧은 기간 동안 교통·복지·지역경제 분야에서 다양한 정책을 추진해 왔다는 평가를 받고 있다. 다만 수의계약과 관련한 직권남용 혐의로 검찰 수사를 받고 있어, 해당 사안에 대한 심사 등의 영향으로 민주당 경선 후보 확정이 지연되고 있는 만큼 이번 곡성군수 선거의 최대 변수 중 하나로 꼽힌다.

　지역 내 정치 갈등과 도덕성 문제 역시 민심에 적지 않은 영향을 미칠 전망인 셈이다. 곡성은 과거 선거에서도 후보 간 갈등과 공방이 치열했던 지역으로, 유권자들 사이에서는 정치적 피로감이 누적돼 있다는 평가가 나온다. 여기에 지난 재보궐선거 당시 출마했던 박웅두(조국혁신당), 이성로(무소속) 예비후보가 재도전에 나서면서 기존 경쟁 구도가 이어져, 인물 간 재대결 양상을 구성하고 있다.

　지역 발전 방향을 둘러싼 고민도 이어지고 있다. 그동안 곡성은 기차마을과 장미공원 등을 중심으로 관광 산업을 육성해 왔지만, 일자리 창출과 인구 유입에는 한계가 있었다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 주요 숙원사업 역시 선거 쟁점과 맞닿아 있다. 경정장과 수상레포츠 관광단지 조성, 2031 국제정원박람회 성공 개최, 청년 정주 여건 개선 등은 후보들 간 공약 경쟁의 핵심 축을 이루고 있다.

　곡성군민 박모씨는 “기차마을이나 장미공원 같은 관광자원은 이미 갖춰져 있는 만큼, 이를 실제 일자리와 소득으로 연결할 수 있는 정책이 필요하다”며 “기본소득 논쟁도 중요하지만 지역에 사람이 남고 돌아올 수 있게 만드는 현실적인 해법을 제시하는 후보를 지켜 보겠다”고 말했다.

/도선인 기자 sunin@kwangju.co.kr