2023년 등장한 5세대 싼타페는 ‘완전히 다른 차’라는 평가를 받았다. 각지고 박스형 스타일을 전면에 내세우며 패밀리 SUV에서 오프로더 감성으로 방향을 튼 것이다. 초기엔 레인지로버나 디펜더와 닮았다는 반응도 있었지만, 시간이 지나면서 특히 후면 디자인에 대한 소비자 불만이 지속적으로 제기되고 있다. 이에 따라 현대차는 2026년 페이스리프트에서 후면부 리디자인을 강하게 검토 중이다.
현재 싼타페 후면은 ‘심심하다’는 평가가 많다. 전면이 대담하고 공격적인 데 반해, 리어는 플랫하고 입체감이 부족하다는 지적이다. H자형 리어램프는 전면과의 통일성을 의도한 듯하지만, 디테일이 부족해 밋밋하다는 의견이 많다. 리어램프 아래 범퍼와 리플렉터 구성도 단순하며, 마감재가 저렴해 보인다는 반응도 있다.
SUV다운 기능성과 단단함은 인정받지만, 고급스러움은 부족하다는 지적이 핵심이다. 디펜더나 G클래스처럼 투박하면서도 정제된 마감이 부족하다는 소비자 반응이 이어지고 있다. 블랙 플라스틱 범퍼, 단조로운 캐릭터 라인, 평면적인 리어 글라스 등은 고급 SUV 시장에서 마이너스 요소로 작용한다.
이에 대한 개선책으로는 우선 리어 글라스 각도를 조정해 역동성을 강조하고, 상하 분리된 리어램프의 비율을 조정해 입체감을 살리는 방안이 거론된다. 램프 그래픽도 크리스탈 패턴이나 3D 디자인으로 다듬고, 라이트바 일체형 구조로 고급감을 높일 필요가 있다. 전면에서 보여준 강렬함이 후면에서도 이어지도록 하는 것이 관건이다.
또한 범퍼 하단은 플라스틱 대신 하이그로시 블랙, 크롬 포인트, 바디컬러 투톤 등의 활용이 요구된다. 머플러 팁도 하이브리드 모델 특성을 고려하되 시각적으로는 무게감을 줄 수 있는 가니쉬 활용이 필요하다. 범퍼 조형도 레이어드 방식으로 다듬어 SUV다운 탄탄함과 고급감의 균형을 맞추는 것이 핵심이다.
싼타페는 팰리세이드 아래 급으로 포지셔닝되지만, 소비자들은 더 이상 ‘가성비 SUV’만을 원하지 않는다. 박스형 디자인이라는 강점을 유지하면서도, 후면부의 정제된 마감과 감성 품질이 따라와야 진정한 상품성 강화로 이어진다. 2026년형 페이스리프트가 그 분기점이 될 것으로 보인다.
