“준대형 세단의 진짜 품격”…K7 단종, 아쉬움 속 재조명
2021년 기아 K7이 단종된다는 발표가 나왔을 때, 자동차 업계는 물론 소비자들 사이에서도 큰 반향이 있었다. 프리미엄 준대형 세단 시장에서 오랜 시간 존재감을 드러낸 모델이 조용히 사라지는 것이었기 때문이다. 당시에는 후속 모델 K8이 곧바로 자리를 대체했기 때문에 이 변화가 자연스럽게 느껴졌지만, 시간이 흐른 지금, K7의 공백은 그 어느 때보다 뚜렷하게 느껴지고 있다.
실제로 K7은 ‘실속형 고급 세단’이라는 독보적인 포지션을 점유하고 있었다. 넓은 실내 공간, 고급스러운 마감, 풍부한 편의 사양, 그리고 가격 대비 뛰어난 성능까지. 특히 프리미어 모델 이후 디자인과 품질이 급격히 상향되면서, K7은 단순한 국산차를 넘어 브랜드 가치까지 높인 모델로 평가받았다. 중후하면서도 젊은 감각이 공존하는 디자인은 지금 봐도 세련되고, 고속 주행 안정성과 정숙성은 수입차와 비교해도 부족하지 않았다.
하지만 K7 단종 이후 등장한 K8은 디자인과 고급감 면에서 큰 변화를 시도했다. 문제는 그 ‘변화’가 모든 소비자에게 긍정적으로 받아들여진 건 아니라는 점이다. K8의 파격적인 전면부 디자인은 호불호를 뚜렷하게 갈랐고, 가격대 역시 올라가면서 '합리적인 프리미엄 세단'이라는 K7의 아이덴티티는 사라졌다.
이런 이유로 중고차 시장에서는 K7에 대한 수요가 오히려 늘고 있다. 특히 하이브리드 모델의 경우 조용한 주행 성능과 높은 연비로 여전히 인기가 높고, 프리미어 트림 이상의 모델은 감가율에 비해 옵션 구성이 탄탄해 '가성비 중고차'로 평가받고 있다. 일부 소비자는 “지금 신차보다 K7 중고차를 사는 게 더 낫다”는 반응까지 보인다.
자동차 커뮤니티와 리뷰 영상에서도 K7에 대한 아쉬움이 자주 언급된다. “기아가 너무 급하게 단종시킨 것 같다”, “이런 차가 단종된 게 믿기지 않는다”는 의견이 많다. 기아의 브랜드 전략 측면에선 K8을 중심으로 라인업을 재편한 것이지만, 그 과정에서 K7이 구축했던 탄탄한 고객층 일부가 이탈한 것도 사실이다.
결국 K7 단종은 단순한 모델 종료가 아니라, 한 시대의 종료였다. 프리미엄 세단이면서도 실용적이고, 과하지 않은 디자인으로 오랫동안 사랑받았던 K7. 단종 당시에는 몰랐지만, 시간이 지날수록 그 진가가 다시금 주목받고 있다. 기아가 K 시리즈를 부활시킬지, 혹은 그 정신을 잇는 또 다른 모델을 선보일지는 미지수다. 다만 한 가지는 확실하다. K7은 ‘없어져서 더 빛나는 차’가 되었다는 점이다.
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