환자의 목소리에서 시작된 이야기: 난소암과 함께한 싸움
“아침 회진 시간이 좀 어떠세요. 금식을 이제 그만하고 싶고, 음식이 너무 먹고 싶어요. 집에도 가고 싶고, 아이들도 보고 싶습니다.”
세 달 가까운 시간 동안 식사조차 하지 못한 환자의 고백. 배가 불룩하게 나오기 전까지는 단순히 살이 찌는 줄만 알았던 그녀는 응급실 검사 끝에 난소암 진단을 받게 되었습니다. 장마비로 음식조차 소화할 수 없는 상태에서 시작된 긴 싸움은 곧 항암제와 수술이라는 현실로 이어졌습니다.
난소암의 위험성과 특징
지난 20년간 자궁경부암 환자는 줄어든 반면, 난소암 환자는 40% 가까이 증가했습니다. 더욱 치명적인 점은 조기 진단이 거의 불가능하다는 사실입니다. 난소는 골반 깊숙한 곳에 자리해 작은 종양이 자라더라도 증상을 느끼기 어렵습니다. 그 결과, 환자의 80% 이상이 3기 이후에야 발견됩니다.
난소암의 대부분은 상피성 난소암으로, 복막전이를 쉽게 일으켜 발견될 땐 이미 암세포가 씨앗처럼 복강 곳곳에 흩어진 상태입니다.
환자들이 마주한 현실
복수가 차오르고, 장이 막히고, 숨조차 가빠지는 상황 속에서도 환자들은 가족과 일상을 그리워합니다. “제일 먼저 먹고 싶은 음식이 무엇이냐”는 질문에 미소를 지으며 대답하는 모습은, 고통 속에서도 희망을 놓지 않는 인간의 강인함을 보여줍니다.
임상시험에 참여하며 세포 독성 항암제와 면역 항암제를 병행하는 이들도 있습니다. 종양표지자의 수치가 줄어드는 작은 변화에 환자와 의료진은 함께 안도하며 새로운 가능성을 기대합니다.
난소암 수술, 다학제의 힘
난소암은 다른 암과 달리 말기에도 수술이 가능합니다. 다만 이는 한 명의 의사가 아닌, 대장외과·흉부외과·산부인과 등 여러 전문의가 협력하는 ‘다학제 수술’이 있어야 가능합니다. 복막을 벗기듯 절제하고, 필요한 경우 장기의 일부를 잘라내며, 8시간 넘는 긴 수술 끝에 환자는 다시 한 번 삶을 붙잡습니다. 수술 후에는 “잘 걷는 것”과 “심호흡하는 것”이 회복의 첫걸음이 됩니다.
우리가 기억해야 할 것
난소암은 여성에게 찾아오는 조용한 암입니다. 배가 더부룩하다, 체중이 갑자기 늘어난다, 가스가 찬다 같은 소소한 증상 뒤에는 심각한 질환이 숨어 있을 수 있습니다.
따라서 정기적인 산부인과 검진과 함께 작은 신호에도 귀 기울이는 것이 무엇보다 중요합니다. 환자들의 목소리에서 알 수 있듯, 난소암과의 싸움은 단순히 병원 안에서만 벌어지는 것이 아닙니다. 가정과 삶, 그리고 다시 찾고 싶은 일상까지 함께 걸어가는 길이기에 더욱 치열합니다.
난소암 예방을 위한 작은 생활 습관
건강한 식습관
- 고지방·고단백 위주의 식사는 피하고, 채소와 과일 위주의 균형 잡힌 식단이 필요합니다.
출산과 모유 수유
- 출산 후 모유 수유는 배란 횟수를 줄여 난소암 발생 위험을 낮추는 효과가 있습니다.
경구 피임약 복용
- 5년 이상 장기간 복용 시 난소암 예방 효과가 보고되었습니다. 다만, 유방암이나 심혈관 질환 위험과도 관련이 있을 수 있으므로 반드시 전문의 상담 후 결정해야 합니다.
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