벤츠 보고 배운 게 없나… BMW iX3, 이름값 못 하는 '중국산 도박'

검증 안 된 8위 업체 EVE 제품 사용, BMW는 '테스트 베드'

올해 하반기 국내 출시를 앞둔 BMW iX3에 중국 EVE 배터리가 탑재된 것으로 알려지면서 소비자들의 우려가 커지고 있다. 사진은 BMW iX3. /사진=BMW코리아

올해 하반기 국내 출시를 앞둔 BMW iX3에 중국 EVE에너지(EVE) 배터리가 탑재된 것으로 알려지면서 소비자들의 우려가 커지고 있다. 글로벌 점유율 8위 수준의 생소한 업체인데다 완성차 납품 이력도 충분하지 않아 과거 수입차 화재 사태를 떠올리게 한다는 지적이다. 한국 배터리 기업과 협력을 강화하는 경쟁사들의 흐름과도 거리가 있다는 평가다.

BMW코리아는 오는 3분기 순수 전기 스포츠액티비티차(SAV) '더 뉴 iX3'를 출시할 예정이다. BMW의 차세대 전기차 플랫폼 '노이어 클라쎄'가 적용된 첫 양산 모델로, 회사는 단순 신차 출시를 넘어 BMW 전기차의 새로운 기준을 제시할 것으로 기대하고 있다. 국내에서는 사전 예약 개시 3일 만에 2000대를 돌파하며 초기 흥행을 예고했다.

하지만 소비자들은 해당 차량에 탑재된 배터리 제조사를 두고 걱정하는 시각이 많다. 그동안 i4·i5·i7 등 주요 전동화 모델에는 삼성SDI 배터리, iX1·iX2 등에는 중국 CATL 배터리를 탑재해온 것과 달리 이번 iX3에는 중국 EVE의 원통형 배터리가 적용됐다. 전기차의 핵심인 배터리가 검증된 공급사에서 비교적 생소한 업체로 바뀐 배경에도 의문이 커지고 있다.

에너지 전문 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 EVE는 지난해 글로벌 전기차 배터리 시장에서 점유율 2.6%로 8위를 기록했다. 2020년부터 중국 전기차 업체 샤오펑의 G3·P5·P7 모델 등에 배터리를 공급해왔으며 주요 고객사는 자국 브랜드에 집중돼 있다. 글로벌 완성차 업체에 대한 본격적인 납품은 BMW가 사실상 처음이다.

BMW는 iX3의 주행거리 향상을 위해 46파이 계열의 NCM(니켈·코발트·망간) 원통형 배터리를 채택했다. 46120(지름 46㎜·높이 120㎜) 규격의 고밀도 셀로 EVE가 해당 제품을 양산하는 것도 이번이 첫 사례다. LFP(리튬·인산·철) 원통형 배터리 위주로 생산해 온 점을 고려하면, 전반적인 양산 및 납품 이력은 아직 제한적인 셈이다.

과거 '벤츠-파라시스' 사태와 유사하다는 주장도 있다. 2024년 8월 인천 청라 아파트 지하 주차장에서 벤츠 전기 세단 'EQE'에 화재가 발생했는데 중국 파라시스 에너지의 배터리가 탑재된 사실이 알려지며 논란이 일었다. 당시 파라시스도 글로벌 10위권 수준의 업체로 안전성과 품질 검증을 둘러싼 우려가 제기된 바 있다.

국내 배터리 기업과 협력을 강화하는 경쟁사들의 행보와도 대비된다. 최근 한국 시장 중요성이 커지면서 주요 수입차 브랜드들은 한국산 배터리 확보에 속도를 내고 있다. iX3의 동급 모델인 벤츠 GLC EV는 LG에너지솔루션 배터리를, 아우디 Q6 e-트론·포르쉐 마칸 EV는 삼성SDI 배터리를 각각 탑재했다.

포르쉐는 마칸 EV에 중국 CATL 배터리를 사용해왔지만 2026년형부터는 삼성SDI 배터리로 전환했다. 벤츠는 올라 칼레니우스 메르세데스-벤츠 회장이 지난해 11월 방한해 LG그룹 경영진과 회동 이후 LG에너지솔루션과 2028년부터 7년간 2조600억원 규모의 배터리 공급 계약을 체결했다.

최유빈 기자 kern@sidae.com 김이재 기자 yjkim06@sidae.com