추운 날에 ‘이것’ 많이 먹으면…‘침묵의 살인자’ 고혈압 부른다

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날씨가 추워지면서 뜨끈한 국물 요리를 찾는 사람이 늘고 있다. 그러나 과다한 염분(나트륨) 섭취는 혈압 상승으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 특히 일교차가 커지면 몸의 혈관이 급속히 수축되고 혈압이 상승해 고혈압 발생 위험이 커진다.

25일 보건의료빅데이터 개방시스템에 따르면 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 고혈압 환자는 매년 증가하는 추세다.

지난해 고혈압 환자 수는 2019년 대비 약 15% 증가했다. 혈압이 오르면 심근경색, 뇌졸중 등 심뇌혈관 질환이 발생할 위험이 커진다.

우종신 경희대병원 심장혈관센터 교수는 “갑작스러운 추위는 교감 신경계를 활성화시키고 혈관 수축과 함께 혈압을 상승시키는데, 연구에 따르면 온도 1도 하강 시 수축기 혈압은 1.3mmHg 정도 올라가고 확장기 혈압은 0.6mmHg 정도 높아지는 것으로 알려져 있다”고 설명했다.

이어 “계절에 따른 혈압 변화는 정상인보다 고혈압 환자, 일반 성인보다는 노년층에게 크게 나타나며 마른 체형일수록 외부 온도 변화에 좀 더 민감하게 반응하는 양상을 보인다”고 덧붙였다.

고혈압은 말 그대로 혈압이 정상보다 높은 경우를 말한다. 높은 압력으로 혈관이 손상되면 3대 사망 원인 중 암을 제외한 심장 및 뇌혈관 질환 두 가지가 생길 수 있다. 고혈압은 별다른 증상이 없다가도 동맥경화로 인해 치명적인 심뇌혈관이 생겨 자칫 목숨이 위험할 수도 있어 ‘침묵의 살인자’로도 불린다.

국물 요리를 많이 먹는 한국인의 식습관은 혈압 상승의 주요인이 될 수 있다. 적정한 나트륨 섭취량은 식품 100g당 나트륨 120mg 미만이다. 하지만 뜨끈한 국물이 포함돼 있는 국밥과 찌개류 대부분은 나트륨 함유량이 매우 높아 주의가 필요하다.

우 교수는 “국물류 중 대부분은 나트륨 함유량이 매우 높고 단 음식에 대한 욕구도 높여 과체중, 비만을 유발할 수 있기 때문에 고혈압의 위험성을 더욱 높일 수 있다”고 밝혔다.

미국 고혈압 가이드라인에 따르면 체중 1kg을 감량하게 되면 수축기 혈압은 1mmHg 이상 낮출 수 있고, 체중 감량으로 최대 5mmHg 정도 낮출 수 있다. 또 혈압 상승을 예방하기 위해서는 실내외 온도 차를 최소화하고 ‘보온’에 힘써야 한다. 따뜻한 실내에서 추운 외부로 나갈 땐 갑작스럽게 찬 기운에 노출되지 않도록 해야 한다.

저염식과 함께 규칙적인 운동을 통해 적정한 체중을 유지하는 것 역시 중요하다. 다만 새벽 운동은 피하는 것이 좋다. 순간적으로 혈압이 치솟아 응급 상태에 놓일 수 있기 때문이다.

우 교수는 “혈압이 가장 높아지는 새벽 시간대에는 뇌경색·심근경색 등 치명적인 응급 상태로 이어질 수 있어 평소 혈압이 높다면 새벽 운동, 등산은 최소화하는 것이 좋다”고 주의를 당부했다.
김예슬 동아닷컴 기자 seul56@donga.com