“외로운 나혼산, ‘애 대신 개’ 키운다”…보신탕 먹던 한국, 반려견 천국으로

나 혼자 사는 1인 가구가 급증하고 태어나는 아이가 급감하고 있는 한국에서 외로움을 잊기 위해 반려견을 동반자로 여기는 사람들이 많아지고 있다는 외신보도가 나왔다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 12일(현지시간) ‘세계에서 가장 외로운 국가 중 하나가 반려견에게서 동반자를 찾다’는 제목의 기사를 내보냈다.

NYT는 이 기사에서 “세계에서 출산율이 가장 낮고 인구 대부분이 혼자 사는 한국에서 반려견은 사랑받는 가족 구성원이 됐다”고 소개했다.

또 과거 식용견을 길러 국제 사회에서 논쟁의 중심에 섰던 한국이 최근 몇 년 사이에 유별난 ‘반려견 사랑’을 자랑하는 국가로 탈바꿈한 배경에는 저출산과 1인 가구의 증가가 있다고 분석했다.

NYT는 “점점 더 많은 한국인들이 미혼 또는 무자녀, 혹은 둘 다를 선택하고 있다”면서 “전체 가구 5분의 2 이상이 1인 가구이며 출산율은 세계 최저 수준”이라고 지적했다.

NYT는 “한국에서 4가구 중 1가구가 반려동물을 기르고 있다”며 “2010년 반려동물을 기르는 비율이 17.4％에 그쳤던 것에 비교하면 크게 늘었다”고 분석했다.

반려견을 키운다는 34세 심모씨는 NYT에 “결혼을 하거나 자녀를 가질 계획이 없다”며 “리암은 내게 자식과도 같고 우리 엄마가 나를 사랑해줬듯 나도 그를 사랑한다”고 밝혔다.

반려견을 동반자로 여기는 가정이 늘면서 도시 풍경도 달라지고 있다고 NYT는 보도했다.

동물병원과 반려동물 용품점은 어디서나 찾을 수 있고 산부인과 진료소는 사라지고 있다고 밝혔다.

반려견을 유모차에 태우고 걷는 일이 늘면서 온라인 쇼핑몰에서는 신생아를 위한 유모차보다 개를 위한 이른 바 ‘개모차’ 판매량이 더 늘고 있다고도 소개했다.

반려견과 함께 여행을 하거나 세상을 떠난 반려견을 위한 장례 서비스 등 관련된 사업도 늘고 있다고 보도했다.

일부 템플 스테이에서는 반려견을 데려오는 것을 권장하고 반려견 출입이 가능한 식당이나 리조트 등을 찾는 것을 도와주는 온라인 서비스도 생겼다고 전했다.

NYT는 올해 초 식용견 사육 및 도살을 금지하는 법안이 의회를 통과한 사실에도 주목했다.

이에 대해 “점점 더 정치적으로 양극화 돼가고 있는 한국에서 드물게 초당적인 사안이 됐다”고 풀이했다.