연극 ‘신의 아그네스’로 깊은 인상을 남긴 배우 윤석화 씨가 별세하며 한국 연극계가 큰 슬픔에 잠겼습니다. 50여 년간 배우이자 연출가, 제작자로 무대 예술에 헌신해 온 고인은 대학로에서 마지막 인사를 나누며 영면에 들었습니다.
신촌세브란스에서 엄수된 영결식… “금방 무대에 다시 설 것 같았다”
고인의 영결식은 21일 오전 8시, 서울 신촌세브란스병원 장례식장에서 교회 예배 형식으로 엄수됐습니다. 이날 자리에는 유가족과 연극·뮤지컬계 동료 예술인 약 70여 명이 참석해 고인의 마지막 길을 함께했습니다. 유족들은 뇌종양 투병 끝에 세상을 떠난 고인의 안식을 기원하며 기도와 찬송으로 작별을 고했습니다.
조사는 배우 박상원 서울문화재단 이사장이 맡았습니다. 박 이사장은 1985년 뮤지컬 ‘애니’를 통해 처음 고인을 만난 인연을 언급하며, “‘윤석화 권사 천국환송예배’라는 제목이 마치 연극처럼 느껴져 아직도 실감이 나지 않는다”라고 말했습니다.
이어 “어디선가 다시 등장해 대사를 할 것만 같다”며 “윤석화 선배는 누구보다도 불꽃같이 살았고, 솔직하고 멋진 예술가였다”고 추모했습니다. 그는 “힘들었던 투병의 기억은 내려놓고, 하늘에서 마음껏 뛰어놀기를 바란다”는 말로 조사를 마무리했습니다.
대학로에서 열린 노제… 무대와의 마지막 인사
영결식 직후인 오전 9시 30분, 고인이 2002년부터 2019년까지 직접 운영했던 대학로 설치극장 ‘정미소’(현 한예극장) 앞에서는 노제가 진행됐습니다. 이번 노제는 고인이 2017~2020년 이사장으로 재직했던 한국연극인복지재단이 주관했으며, 길해연 이사장이 추도사를 낭독했습니다.
특히 뮤지컬 배우 최정원을 비롯한 후배 예술인들은 고인이 무대에서 불러 관객의 사랑을 받았던 ‘꽃밭에서’를 합창하며 마지막 인사를 전했습니다. 최정원은 2003년 윤석화가 제작한 뮤지컬 ‘토요일 밤의 열기’에 출연하며 인연을 맺은 바 있습니다. 고인은 대학로와 작별한 뒤 용인공원 아너스톤에 안장돼 영원한 안식에 들 예정입니다.
연극·뮤지컬·드라마 넘나든 1세대 연극 스타
1956년 서울에서 태어난 윤석화 씨는 향년 69세로 생을 마감했습니다. 1975년 연극 ‘꿀맛’으로 데뷔한 그는 ‘신의 아그네스’, ‘햄릿’, ‘딸에게 보내는 편지’ 등 굵직한 작품을 통해 연극계의 대표 배우로 자리매김했습니다. 뮤지컬 ‘아가씨와 건달들’(1994), ‘명성황후’(1995)와 드라마 ‘우리가 만난 기적’(2018) 등 장르를 가리지 않는 활약도 이어갔습니다.
또한 건축가 장윤규와 함께 개관한 대학로 ‘정미소’는 실험 연극의 중심지로 평가받았으며, 경영난으로 문을 닫기 전까지 ‘19 그리고 80’, ‘위트’ 등 화제작을 선보였습니다. 연출·제작자로서도 활약한 그는 ‘토요일 밤의 열기’, ‘톱 해트’ 등을 제작했으며, 특히 *‘톱 해트’*는 영국 로런스 올리비에상을 수상하며 국제적 성과를 남겼습니다.
문화예술계 큰 별… 문화훈장 추서 추진
윤석화 씨는 백상예술대상 여자연기상 4회를 비롯해 동아연극상, 서울연극제 여자연기상, 이해랑 연극상등을 수상하며 연기력을 인정받았습니다. 또한 2005년 대통령표창, 2009년 대한민국문화예술상(연극·무용 부문)을 받았으며, 정부는 현재 문화훈장 추서를 추진 중입니다.
한편, 고인은 배우 활동에 전념하며 결혼 사실이나 남편에 대한 공개 기록은 거의 없었고, 별세 직후 일부 온라인상에서 퍼졌던 사망 오보 및 추측성 정보는 사실이 아닌 것으로 확인됐습니다. 한국 연극계를 지탱해 온 한 시대의 배우, 윤석화 씨의 이름은 앞으로도 대학로와 무대 위에서 오래 기억될 것으로 보입니다.
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