“삼촌 마음대로 하세요.”
이 말은 아이들의 단순한 허락이 아니었습니다. 홍석천이 조카를 입양해야만 했던 이유, 그리고 그 선택에 담긴 가족애가 사람들의 마음을 울리고 있습니다.
그는 2008년, 누나의 이혼 후 조카들이 새로운 가정에서 상처받을까 봐, 또 누나가 인생을 다시 시작하는 데 걸림돌이 되지 않길 바라는 마음에 조카 두 명을 입양했습니다. 누나를 위한 깊은 배려이자, 조카들을 향한 보호 본능이었습니다.
아이들은 처음엔 거부했습니다. 삼촌이 아빠가 된다는 사실이 낯설고 불편했기 때문입니다. 그러나 홍석천은 “삼촌이 죽으면 내 재산이 너희가 아닌 다른 사람에게 갈 수도 있어”라며 웃으며 설득했고, 아이들은 결국 그 마음을 받아들였습니다.
딸로 입양된 홍주은은 중학생 시절, 주변 시선이 무서워 “삼촌이 아닌 아빠라 설명하는 게 너무 힘들었다”고 털어놓았지만, 지금은 “사랑한다고 꼭 전하고 싶다”며 눈물로 감사를 전했습니다.
홍석천은 “운동회나 졸업식에 일부러 안 갔다”며, 자신의 존재가 조카에게 불편을 줄까 봐 조심했던 과거를 고백했습니다. 부모 노릇을 제대로 못 해준 미안함을 숨기지 않았습니다.
하지만 시간이 흐르며, 조카는 그를 자랑스럽게 여기게 됐습니다. “친구들이 오히려 연예인 삼촌이 부럽다고 했어요”라는 말에서, 두 사람의 관계가 ‘가족’ 그 이상이 되었음을 알 수 있죠.
누나 역시 이 모든 결정이 “물에 빠진 나를 건진 손길”이라며, 입양 제안을 했던 동생에게 깊은 감사를 전했습니다. 홍석천은 “아직 영화관도 함께 못 가봤다”며 조카와의 작은 추억을 소망했고, 딸이 연애할 땐 일부러 거리를 뒀다는 고백에선 진짜 아빠의 모습이 엿보였습니다.
홍주은의 손편지에 눈물짓던 홍석천, 그리고 그를 꼭 안아준 딸. 이 가족의 이야기는 피보다 진한 사랑의 가능성을 보여주었습니다.