몸에 좋은 후추, 열로 조리하면 "발암 물질" 생긴다?

후추는 세계에서 가장 많이 사용되는 향신료 중 하나로, 음식의 풍미를 더할 뿐만 아니라 다양한 건강 효능이 있다고 알려져 있습니다.

특히 후추의 주성분인 피페린(piperine)은 소화 촉진, 항산화 효과, 항염 작용 등을 가지고 있어 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다.

하지만 일부에서는 "후추를 고온에서 가열하면 건강에 해롭다"는 이야기가 있어 궁금증을 자아냅니다.

과연 후추를 가열하면 정말 건강에 문제가 생길까요?

후추의 주요 성분과 건강 효능

후추에는 다양한 유효 성분이 포함되어 있지만, 가장 중요한 것은 피페린입니다. 피페린은 후추 특유의 매운맛을 내는 성분으로 다음과 같은 효능이 있습니다.

먼저 피페린은 소화 효소의 분비를 자극하여 음식물이 더 효율적으로 소화되도록 돕습니다.

또 항산화 효과도 있습니다. 활성산소를 억제하여 세포 손상을 줄이고 노화를 방지하는 데 기여합니다.

일부 영양소 흡수를 촉진하기도 하는데 특히 강황의 커큐민 흡수를 증가시켜 항염 효과를 극대화하는 것으로 알려져 있습니다. 뿐만 아니라 후추 자체도 염증 반응을 억제하여 관절염이나 만성 염증성 질환의 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

이처럼 후추는 건강에 긍정적인 영향을 미치는 향신료이지만, 고온에서 가열하면 이러한 성분이 변형될 가능성이 있습니다. 그렇다면 가열 시 어떤 변화가 일어날까요?

피페린은 열에 약하다

연구에 따르면, 피페린은 비교적 열에 민감한 성분으로 알려져 있습니다. 일반적으로 130~150°C 이상에서 가열하면 피페린의 함량이 감소하는 경향을 보입니다. 특히 장시간 고온에 노출되면 휘발하거나 분해될 가능성이 큽니다. 이는 후추의 건강 효능을 감소시킬 수 있습니다.

지나치게 고온인 경우 발암물질 생성 가능성도 있습니다. 일반적인 조리 온도에서는 후추에서 유해 물질이 발생하지 않지만, 지나치게 높은 온도(200°C 이상)에서 탄화될 경우 일부 유해 물질이 생성될 수 있습니다. 특히 기름에 튀기거나 직화로 태우는 과정에서 벤조피렌(benzopyrene) 같은 발암 가능 물질이 생성될 가능성이 있습니다. 벤조피렌은 육류를 직화로 구울 때도 발생하는 물질로, 지속적인 노출은 건강에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있습니다.

즉, 일반적인 조리에서는 큰 영향이 없으나 고기를 직화구이 할 때 후추로 초벌 하는 것은 피하는 것이 좋겠습니다.

건강하게 후추를 사용하는 방법

그렇다면 후추의 영양소를 최대한 보존하면서 건강하게 활용할 수 있는 방법은 무엇일까요?

먼저 조리 후반부에 후추를 사용하는 것이 좋습니다. 후추를 장시간 가열하는 것보다 요리의 마지막 단계에서 추가하면 피페린의 손실을 최소화할 수 있습니다.

또 통후추를 그라인더를 사용해 그때그때 갈아서 쓰는 것이 좋습니다. 후추를 미리 갈아서 사용하기보다는 조리 직전에 통후추를 갈아서 넣는 것이 영양소를 보존하는 데 유리합니다.

고온에서 태우지 않도록 주의해야 하는데, 후추를 튀기거나 직화로 가열하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

결론적으로, 후추 자체가 해로운 것은 아니지만 어떻게 사용하느냐에 따라 건강에 미치는 영향이 달라질 수 있습니다.

건강한 식습관을 위해 후추를 똑똑하게 활용하는 방법을 기억해 두세요!