전기차 보급이 확대되면서 대용량 배터리 탑재로 인한 차량 무게 증가가 도로 인프라와 유지비용 측면에서 새로운 문제로 부상하고 있습니다.
주행거리를 늘리기 위해 배터리 용량을 키우는 개발 경쟁이 이어지면서 차량의 공차중량이 급증하고 있습니다.
이에 따른 타이어 마모, 도로 내구성 약화, 주차장 등 구조물 부담 우려가 커짐에 따라 경량화 기술이 향후 전기차 시장의 핵심 경쟁력으로 떠오르고 있습니다.
전기차의 주행거리를 확보하기 위해 리튬인산철(LFP) 및 삼원계 배터리팩 용량이 대폭 확대되면서 차량 전반의 하중이 커지고 있습니다.
중국 내수 시장 신차의 평균 공차중량은 2012년 1,312kg에서 2024년 1,704kg으로 12년 사이 약 400kg 가량 늘어났습니다.
대형 전기 SUV나 최고급 전기 세단의 경우 공차중량이 2톤을 크게 상회하며 차량 비대화 현상을 가속화하고 있습니다.
무거워진 차체는 노면에 직접 닿는 타이어에 큰 부담을 유발합니다.
차체 하중이 늘어날수록 타이어의 마모 속도가 빨라져 교체 주기가 짧아지며, 이는 운전자의 정비 및 소모품 교체 비용 부담 증가로 이어집니다.
차체 경량화가 이뤄지지 않을 경우 친환경차 도입에 따른 유지비 절감 효과가 반감될 수 있다는 지적입니다.
2~3톤에 달하는 고중량 전기차의 통행량이 늘어나면서 도로 및 교량, 주차장 등 기존 공공 인프라가 받는 하중 압력이 가중되고 있습니다.
노면 파손과 포장재 균열이 빈번해질 경우 도로 유지보수를 위한 국가 예산 투입이 늘어날 가능성이 큽니다.
또한 도심 건축물의 기계식 주차장이나 노후 주차장의 하중 허용 기준을 위협한다는 우려도 제기됩니다.
자동차 전문가들은 차량 무게를 100kg 줄일 때마다 전력 소비 효율을 크게 향상시킬 수 있다고 제시합니다.
그러나 현재 완성차 시장은 효율성 제고보다는 배터리를 늘려 단순 주행거리를 확보하는 방식을 취하고 있습니다.
무작정 배터리 용량을 늘리는 방식에서 벗어나 무게와 전비 효율 사이의 균형점을 찾는 고효율 경량화 설계가 시급한 과제로 떠올랐습니다.
공차중량이 3톤을 넘어서는 초대형 전기차가 등장함에 따라 정부 차원의 규제 움직임도 시작되었습니다.
중국 당국은 기준 중량을 초과하는 차량에 대해 전력 소비 규제를 강화하며 제동을 걸고 나섰습니다.
향후 전기차 산업의 주도권은 단순히 배터리를 많이 탑재하는 것을 넘어, 고밀도 배터리와 경량 소재를 활용해 무게를 줄이는 기술력에서 갈릴 전망입니다.
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