“주인 찾는 이 모습 실화냐?” 괴산휴게소 생후 1년 강아지, 전국민 충격

지난 8월, 충북 괴산휴게소에서 벌어진 믿기 힘든 장면이 온라인을 뜨겁게 달구고 있다.

휴가를 마치고 서울로 돌아가던 한 시민이 휴게소에서 마주한 광경은 그야말로 충격 그 자체였다. 생후 1년도 안 된 것으로 보이는 작은 강아지가 바들바들 떨며 출입문 앞을 지키고 서 있었던 것.

“차만 보면 미친 듯이 쫓아가더라”

더욱 가슴 아픈 것은 강아지의 행동이었다. 중간 키의 덩치 있는 중년 남성이 나타나면 필사적으로 뒤를 쫓았고, 짙은 색 승용차가 등장할 때마다 차를 따라 달리며 애타게 주인을 찾았다.

목걸이도, 이름표도, 주인 연락처도 전혀 없는 상태. 하지만 강아지는 포기하지 않았다. 차가 휴게소를 벗어나면 다시 출입구 앞으로 돌아와 맴돌기를 반복했다.

20분간 음식도 거부… 그런데 마지막이 반전

처음에는 무서움 때문인지 사람들이 주는 음식도 외면했던 강아지. 하지만 20분이 지나자 반려동물을 키우는 20대 남성이 건넨 소시지를 조심스럽게 받아먹기 시작했다.

50대 여성도 천천히 먹이를 주며 “집에 데려가겠다”고 나섰지만, 강아지는 끝까지 SUV 차량에는 다가가지 않았다. 오직 주인과 비슷한 차량만을 기다렸다.

배변도 풀숲에서… “이건 들개가 아니다”

더욱 놀라운 것은 강아지의 습성이었다. 배변을 할 때는 인적이 드문 풀숲으로 사라졌다가 다시 돌아와 음식을 받아먹으며 주인을 기다렸다. 배변 장소를 구분할 정도로 교육받은 상태였던 것.

현장에 있던 한 시민은 “들개는 이런 곳에 내려오지도 않는다. 고의적으로 버려진 강아지가 확실하다”며 “휴가철만 되면 너무하다 싶을 정도로 버리고 간다”고 증언했다.

1시간 30분 내내… 끝까지 기다렸다

가장 가슴 아픈 순간은 마지막이었다. 1시간 30분 가까이 휴게소에 머물던 목격자가 떠나는 순간까지, 강아지는 여전히 출입구 앞에서 주인을 기다리고 있었다.

버려졌다는 상황 자체를 이해하지 못하는 듯한 표정으로.

충격적인 통계 공개… “12만 마리가 버려졌다”

더욱 충격적인 사실이 드러났다. 유기견 입양업체 포인핸드에 따르면, 2024년 6월부터 2025년 8월까지 약 12개월간 버려진 동물의 수가 무려 12만5752마리에 달한다는 것.

전체 가구의 28.6%가 반려동물을 키우고 있지만, 동시에 해마다 11만 마리가 넘는 동물들이 버려지고 있는 현실이다.

“10월 연휴가 더 걸정된다”

다가오는 10월 연휴를 앞두고 전문가들의 우려가 커지고 있다. 개천절부터 추석연휴, 한글날까지 7일간의 긴 연휴 동안 또 얼마나 많은 반려동물들이 버려질지 모른다는 것.

동물 유기는 현재 300만 원 이하의 벌금을 물리는 범죄행위지만, 여전히 휴가철마다 반복되고 있는 안타까운 현실이다.

괴산휴게소의 그 작은 강아지는 지금 어디서 무엇을 하고 있을까. 여전히 주인을 기다리고 있는 건 아닐까. 생각만 해도 가슴이 아프다.

※ 동물 유기는 범죄입니다. 신고전화: 1577-0954 (동물보호상담센터)