전통 사우나 VS 적외선 사우나…내 몸에 좋은 쪽은?

심장 건강은 전통, 피부 건강은 적외선

핀란드식 사우나라고도 불리는 전통 사우나는 장작불을 이용해 돌을 달궈 사우나 내부의 공기를 데운다. 적외선 사우나는 주변 공기를 데우는 것이 아니라 적외선을 이용해 직접 신체를 가열한다. 사진= 게티이미지뱅크

적외선 사우나는 적외선이라는 이름에 힘입어 건강에 좋다는 인상을 준다. 일반 사우나와 거의 같아 보이는데도 이런 후광 효과로 피트니스센터 등에서는 적외선 사우나를 쉽게 볼 수 있다.

실제 적외선 사우나는 전통 사우나에 비해 건강 효과가 클까. 미국 남성 월간지 '지큐(GQ)'는 연구 결과와 전문가 인터뷰 등을 통해 이 궁금증을 풀어줬다.

핀란드식 사우나라고도 불리는 전통 사우나는 장작불을 이용해 돌을 달궈 사우나 내부의 공기를 데운다. 요즘에는 불이 아닌 전기로 돌을 가열한다. 전통 사우나는 섭씨 약 65~104도의 온도를 유지할 수 있다.

기존 사우나와 달리 적외선 사우나는 중앙 열원이 없다. 대신 세라믹이나 금속 패널을 사용해 원적외선을 방출한다. 적외선 사우나는 주변 공기를 데우는 것이 아니라 적외선을 이용해 직접 신체를 가열한다. 따라서 적외선 사우나는 훨씬 낮은 온도에서도 열기를 느낄 수 있다.

두 종류의 사우나는 혈액 순환 개선, 심신 이완, 회복 촉진 등 공통적인 이점을 제공한다. 하지만 어떤 효과를 목표로 하느냐에 따라 차이점이 있다.

올해 초 미국 오리건대 연구진은 《생리학 저널(Journal of Physiology)》에 발표한 연구에서 전통 사우나와 적외선 사우나의 효능을 비교했다.

연구에 따르면 적외선 사우나는 체온 상승 폭이 작았고, 심혈관계에 미치는 영향도 가장 적었다. 연구진은 "적외선 사우나가 건강에 좋지 않다는 것은 아니다"라며 "다만 심혈관 건강에 도움이 되려면 훨씬 더 오랜 기간, 즉 몇 달씩 꾸준히 이용해야 한다"고 말했다. 연구진은 " 전통적인 사우나가 적외선 사우나보다 장기적으로 더 큰 효과를 가져올 것 같다"고 덧붙였다.

전통 사우나는 심박수를 높이는 데는 효과적일 수 있지만, 실제로 피부 관리에는 큰 도움이 되지 않는다. 연구진은 "땀을 많이 흘린다고 해도 땀샘에서 독소가 배출되는 것은 아니다. 땀은 거의 대부분 물과 소금으로 이뤄져 있다"며 "적외선 사우나는 방출되는 에너지가 피부 깊숙이 침투해 피부 해독에 도움을 줄 수 있다"고 말했다.

적외선은 열보다 깊숙이 침투하기 때문에 혈액 순환을 촉진하고 콜라겐 생성을 자극하는 데 도움을 줄 수 있다. 적외선 사우나는 피부의 두 번째 층으로 혈류를 증가시켜 일반 사우나보다 더 큰 효과를 볼 수 있다는 것이다.

정희은 기자 (eun@kormedi.com)