스마일게이트가 다크 판타지풍 서브컬처 신작 '카오스 제로 나이트메어(카제나)'로 글로벌 시장에 출사표를 던졌다. 서브컬처는 주로 애니메이션·만화·라이트노벨 등 일본식 캐릭터 문화와 세계관을 바탕으로 한 장르다. 회사는 모바일에서 성공 사례가 드물었던 로그라이크 덱빌딩 장르에 도전하며, 장기 서비스와 팬덤을 앞세운 전략을 내세웠다.
스마일게이트 개발 자회사 슈퍼크리에이티브의 김형석 디렉터(PD)는 28일 서울시 마포구 'WDG스튜디오 홍대'에서 진행된 미디어 시연회에서 "지금까지 로그라이크 덱빌딩 장르로 모바일 시장에서 성공한 사례가 없었다"며 "지구가 멸망할 때까지 저희와 같은 게임은 나오지 못할 것"이라며 자신감을 내비쳤다.
다크 판타지·덱빌딩으로 차별화...무과금 강조
카제나는 스마일게이트 개발 자회사 슈퍼크리에이티브가 개발 중인 모바일 로그라이크 덱빌딩 게임이다. 로그라이크는 매번 던전에 들어갈 때마다 맵과 상황이 달라져 공략 방법이 바뀌는 장르다. 덱빌딩은 카드를 모아 덱(카드 조합)을 만들고, 이를 활용해 전투 전략을 세우는 방식이다. 여기에 호러 SF 콘셉트와 캐릭터 수집 요소를 더해 차별화를 꾀했다.
카제나는 큰 인기를 얻었던 수집형 역할수행게임(RPG) '에픽세븐' 개발진의 차기작으로 주목받고 있다. 이에 기존 작품과 이용자층이 겹쳐 자기잠식 가능성에 대한 우려가 나왔다.
김형석 PD는 "에픽세븐과 카제나의 세계관은 연결되지 않는다. 플레이어 대 플레이어(PvP) 콘텐츠가 존재하지 않고 소셜 기능도 줄여 병행 플레이가 가능하다"며 "전략적 시스템 디자인과 플레이 방식이 전혀 다르다"고 말했다.
특히 카제나는 '밝은 톤'을 지향하는 기존 서브컬처 게임과 달리 다크 판타지를 전면에 내세웠다. 김 PD는 "최근 애니메이션 업계의 대세가 다크 톤"이라며 "게임에서는 시도가 거의 없었는데 카제나가 첫 사례가 될 수 있다. 마니아층을 위한 하드코어 모드도 지원한다"고 설명했다.
과금모델(BM)은 진입장벽을 낮추는 방향으로 설계됐다. 기본 캐릭터 뿐만 아니라 최고 등급 캐릭터도 무과금으로도 확보할 수 있다.
김주형 스마일게이트 사업 실장은 "캐릭터 과금은 선택지일 뿐, 기본 캐릭터만으로도 모든 콘텐츠를 즐길 수 있다"며 "초기에는 플레이만 해도 원하는 캐릭터를 얻을 수 있도록 재화를 충분히 제공한다"고 말했다.
다양한 캐릭터가 등장하다는 만큼 스토리텔링에도 공을 들였다. 개발 초기부터 총 10명의 라이터가 참여해 시나리오를 완성했고, 캐릭터별 ‘트라우마 코드’ 모드를 도입했다. 이 모드는 각 캐릭터의 상처와 고통을 다루는 서브 시나리오로, 이용자 선택에 따라 멀티 엔딩이나 배드 엔딩으로 분기돼 몰입감을 높인다.
김 PD는 "출시 1년전에 시나리오의 대부분을 완성했다"며 "출시 이후 3주마다 에피소드 1편(12화 분량)을 추가할 계획"이라고 말했다.
글로벌 동시 출시...서브컬처 본고지 日 도전
스마일게이트는 카제나를 하반기에 글로벌 동시 출시할 예정이다. 이달 9일부터 사전예약을 진행중이다. 3주만에 사전예약자 수 100만명을 돌파했다.
김 실장은 "중국을 제외한 전 권역에서 동시에 출시할 계획"이라며 "9월18일부터 한국·북미·일본·대만에서 4일간 사전 플레이 테스트를 진행해 기술적 검증과 초기 동선을 점검한다"고 밝혔다.
특히 일본 시장에 공을 들이고 있다. 이를 위해 현지 법인을 세워 브랜딩과 팬덤 확산을 추진 중이며, 도쿄게임쇼(TGS)에도 참가한다.
김 PD는 "일본은 가장 어려운 시장이지만 결국 캐릭터와 스토리가 성패를 가른다고 생각한다"며 "2년 전부터 준비해온 만큼 결과에 자신감을 갖고 있다"고 말했다.
기술적 운영 측면에서도 새로운 시도를 병행한다. 김 PD는 "인공지능(AI)이 수백만 번 덱빌딩을 시뮬레이션하며 밸런스 붕괴 여부를 점검한다"며 "사람이 할 수 없는 반복 검증을 자동화해 안정성을 확보하고, 외부 컨설팅 업체도 활용하고 있다"고 전했다.
스마일게이트는 카제나의 궁극적 목표를 '오래 사랑받는 게임'으로 삼고 있다. 김 실장은 "매출보다는 트래픽과 리텐션 유지를 최우선으로 보고 있다"며 "이용자 유입과 장기적 팬덤 확보가 핵심 목표”라고 강조했다.
김 PD는 "무과금으로도 충분히 즐길 수 있는 구조를 마련했고, 이용자가 오래 몰입할 수 있도록 다양한 장치를 준비했다"며 "카제나는 단발성 흥행이 아니라 장기적으로 사랑받는 게임이 될 것"이라고 말했다.
최이담 기자
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