"뭘 해도 만만하게 보이는 사람들의 공통점"
사람을 무시하거나 갑질하는 이들은 대체로 아무에게나 그렇게 행동하지 않는다. 상대의 태도와 분위기를 살핀 뒤, 만만하다고 느껴지는 대상에게만 공격적으로 나온다. 조용하던 사람이 어느 순간부터 거칠어지거나 권위적인 모습을 보이는 경우, 그 변화는 대개 환경이나 지위 때문이 아니라, 상대방이 자신에게 허용한 여지를 감지했기 때문이다.
이때 ‘여지’란 명확하다. 불필요하게 낮추는 말투, 과도한 눈치 보기, 지나친 양보와 배려 같은 태도다. 인간관계에서 친절과 예의는 중요하다. 그러나 상대가 그 친절을 ‘지배할 수 있는 신호’로 해석하는 순간, 관계의 균형은 무너진다. 누군가는 정중함을 불편해하고, 또 다른 누군가는 그 정중함을 지배의 기회로 본다.
실제로 어떤 사람은 자신보다 약해 보이는 사람에게만 화를 내고, 문제를 전가하며, 무례한 행동을 반복한다. 반대로 자신보다 강하거나 명확한 태도를 가진 사람에게는 조용하고 예의 바르다. 이는 사자도 고슴도치처럼 대응이 까다로운 동물은 건드리지 않는 것과 비슷하다. 결국 누가 만만해 보이느냐는, 겉모습보다 태도에서 드러난다.
특히 조심해야 할 것은 자기비하다. “제가 좀 맹해서요”, “제가 워낙 실수가 많아서요” 같은 말은 농담처럼 보일 수 있지만, 반복되면 자신의 지위를 스스로 약화시키는 결과로 이어진다. 어떤 사람은 이 표현을 곧장 조롱의 언어로 바꾼다. “맹한 사람이 고른 음식이라 맹하네” 같은 식이다. 문제는, 이때 반박이 어렵다는 점이다. 이미 자신이 먼저 틈을 열어뒀기 때문이다.
예능 프로그램에서는 자기비하를 통해 웃음을 유도하거나 친근감을 형성하기도 한다. 하지만 그것은 명백히 연출된 관계와 설정에서만 효과를 발휘한다. 현실의 관계, 특히 아직 충분한 신뢰가 형성되지 않은 관계에서의 자기비하는 위험하다. 상대는 그것을 농담이 아니라 평가의 근거로 받아들인다.
비위를 맞추는 태도 또한 유사한 문제를 낳는다. 모든 관계에서 ‘좋은 사람’으로 남으려는 시도는 때로 상대에게 “이 사람은 내가 좀 거칠게 대해도 되는 사람”이라는 신호를 줄 수 있다. 자신을 방어하지 않는 태도, 불쾌해도 참는 반응, 반복되는 양보는 결국 무례한 행동을 허용하는 구조를 만든다.
만만하게 보이지 않으려면, 감정을 드러내는 것보다 태도를 조정할 필요가 있다. 불필요하게 자신을 낮추지 않고, 상대의 요구에 대해 일관된 기준을 유지하며, 거리를 둘 줄 아는 자세가 필요하다. 때로는 관계를 유지하는 것보다, 불편한 관계를 단호하게 정리하는 것이 더 건강한 선택이 된다.
무례한 사람은 절대 스스로 멈추지 않는다. 언제나 상대의 틈을 찾는다. 그 틈은 외적인 약점이 아니라, 태도에서 드러나는 허용에서 비롯된다. ‘나쁜 사람’이 문제이기 전에, ‘만만한 태도’가 그들을 끌어들이는 것이다.
자신을 지키기 위해선, 무례를 허용하지 않는 구조부터 만들어야 한다.